Полковник медленно опускается обратно на стул, барабанит пальцами по столу.

— И где эта нежить сейчас?

— Стоит. Охраняет жителей. Людей не трогает. Судя по всему, она запрограммирована кидаться только на тварей.

Зубко молчит, осмысливая услышанное. Кто-то спас деревню. Кто-то предотвратил катастрофу. Кто-то подстраховал их армию, когда они сами облажались с расчётами.

Он фыркает, потирает виски и, наконец, вздыхает с облегчением.

— Ну что ж… Оформляем отчёт. Похоже, кто-то нам оказал услугу. Надо бы разобраться, что за некромант и откуда он взялся…

И мысленно благодарит неизвестного мага. Потому что иначе пришлось бы писать рапорт, объяснительные… А там и до разжалования недалеко, если не хуже — головы с плеч покатились бы. Царь, как известно, терпеть не может, когда гражданское население страдает по вине военных.

* * *

Направляюсь к себе в кабинет, опускаюсь в кресло, откидываюсь на спинку, надеясь помедитировать до отъезда. Но не тут-то было. В воздухе шевелится тень, из стены выскальзывает Змейка.

Горгона замедляет шаг, принюхивается, щурит жёлтые змеиные глаза.

— Где быррр, мазака? Пахнет мяса и кррровью, фака!

Лениво приоткрываю один глаз, без тени смущения отвечаю:

— Это я просто мимо мясной лавки проходил, милая.

Ох, ещё бы сказать правду… А то ещё обидится, что на бойню её не взял.

Змейка подозрительно замирает, но спорить не спешит. Просто бросает долгий взгляд, затем из ниоткуда в её руке оказывается кружка кофе, которую она молча ставит передо мной.

— Спасибо, Змейка.

Она тихо фыркает, словно наматывая что-то на ус… точнее, на змей, после чего исчезает в тени.

Делаю глоток горячего кофе, не теряя времени, активирую артефакт связи.

— Есть минутка, Владислав Владимирович?

Ответ раздаётся почти сразу, но тон предвещает мало хорошего.

— Данила, что у тебя там? Если не срочно — давай коротко.

— Если коротко: что ж вы мне не сказали, что на мои земли стадо гулей напало?

На том конце зависает короткая пауза, затем звучит хмурый голос Красного Влада:

— Они пока ещё не твои земли.

Я усмехаюсь.

— Да, но я намерен их забрать, а Царь намерен их отдать. И мне бы не хотелось получить разорённые деревни в придачу.

— Не серчай, Данила. Наши войска делают всё, что могут. Боярские тоже работают.

— Семибоярщина, значит?

В трубке раздаётся глубокий вздох.

— Мы их так не называем, официально никакой Семибоярщины нет.

Пауза.

— Но да, те самые семь бояр: Годунов, Хлестаков и прочие, отправили свои войска. Сейчас там идут полномасштабные бои. Генеральный штаб у нас в Москве. Сегодня вечером собираемся с Царём, будем разбирать, что и как.

— Я присоединюсь. Во сколько?

— В девять часов.

— Хорошо, буду.

Вырубаю артефакт. Без прощания — Красный Влад же хотел «коротко». Барабаню пальцами по подлокотнику кресла, впитываю тишину кабинета. Сегодняшний день ещё не закончился, но уже претендует на попадание в список самых загруженных за последнее время.

Дверь приоткрывается, заглядывает Лена.

— Даня, не хочу отвлекать, но срок свадьбы подходит, надо бы нам уже в столицу лететь.

Я откидываюсь в кресле, киваю:

— Тогда собирайтесь все, отправляйтесь в Москву, как сможете.

Лена застывает в непонятках:

— Без тебя? А как же ты?

— Конечно, я буду на своей свадьбе, — улыбаюсь. — Вот только закончу с делами и присоединюсь к вам позже.

Она хмурится, скрещивает руки, голос чуть мягче, но в глазах тревога:

— Ты только успей, пожалуйста! День икс же уже совсем скоро.

Киваю, ухмыляясь:

— Конечно, дорогая!

Лена прищуривается, но всё же не выдерживает и улыбается.

— Поняла: всё-всё, не мешаю.

Она разворачивается и упорхает. Я связываюсь со Студнем по мыслеречи:

— Готовь машину, поеду на полигон.

На выходе из кабинета сталкиваюсь с королевой Алирой. Моя теща останавливается, смотрит внимательно, словно оценивает.

— Данила, я хочу с тобой поговорить.

— Я весь во внимании, но только ровно минуту, Ваше Высочество, — делаю виноватое лицо, искоса глядя на часы. — Больше не могу — дела не ждут, к сожалению.

В её голосе скользит напряжённость: