Беркович морщится, словно глотнул чего-то прокисшего, но всё же, тяжело вздохнув, нехотя выдавливает:

— Я, конечно, извиняюсь… Но я лишь говорил правду. Ресурсы сударыни используются не на полную силу.

Хмыкаю, лениво скрещивая руки:

— Значит, вы не раскаялись? Что ж, может, хотите увидеть, что было бы, если бы они действительно использовались на полную?

Беркович дёргается, глаза тут же метнулись к Мефодию — надеется на поддержку.

— Ваше Сиятельство, я не думаю, что это… разумный эксперимент…

Я не отрываю взгляда от начальника отдела:

— Мефодий Артёмович, а почему бы нам не провести тестирование предложения господина экспедитора прямо сейчас? Во избежание подобных инцидентов в будущем. Чтобы другие экспедиторы не повторяли его ошибок.

Мефодий задумывается, но в итоге кивает:

— Разумеется, Данила Степанович. Мы можем отправиться в Астрал для вашей демонстрации, если вы хотите. Но вы не обязаны…

Я усмехаюсь.

— Мне несложно. Да мы просто покажем вам и Константину Константиновичу для наглядности, почему Гепаре нужно оставаться на втором уровне. Как считаешь, Гепара?

Девушка уверенно кивает:

— Конечно, Данила Степанович. С вами мне не страшно.

Мефодий жестом указывает на кресла в уголке для отдыха:

— Тогда прошу, усаживайтесь. Я могу вызвать полную группу для подстраховки…

Я качаю головой:

— Обойдёмся нашими силами, думаю.

Мы садимся за стол. Гепара сжимает пальцы, но я чувствую, как в ней нарастает решимость. Беру её за руку, передавая уверенность — не дрогнем. Лёгкий ментальный импульс, пространство вокруг чуть подрагивает, как поверхность воды…

И мы погружаемся в Астрал.

Второй уровень Океана душ. Вокруг — туманная бесконечность, воздух будто разрежен. Беркович и Мефодий проявляются рядом — их фигуры сперва расплывчаты, но быстро обретают чёткость.

— Ну что, поехали, господа? — говорю с лёгкой усмешкой.

— Конечно, Данила Степанович, — отзывается Сролинов, поправляя перчатки, будто пытаясь скрыть лёгкую нервозность.

Мы преодолеваем второй уровень без труда, но третий встречает нас неприветливо.

Здесь нет ни привычного света, ни стабильной почвы. Только бескрайняя тьма, прорезанная мерцающими звёздами. Воздух вязкий, наполненный чем-то, что чувствуется не кожей, а сознанием.

Как только мы появляемся, пространство оживает.

Дрожь пробегает по окружающему мраку. Со всех сторон начинают собираться твари разных форм и размеров.

Они чувствуют Гепару. Её энергию. Её силу. Её суть. Они тянутся к девушке, когда-то заключившей сделку с Демоном.

Беркович бледнеет. Я ощущаю, как его сознание напрягается, ловя присутствие множества чужих разумов вокруг. Экспедитор не привык видеть их так близко, не привык быть в окружении, где он — не хищник, а добыча.

Раньше на Гепару не сбегалось столько тварей, но это и логично. Я давно проследил закономерность: чем чаще Гепара входит в Астрал, тем быстрее её замечают астральные твари. Но важен не только фактор частоты, но и уровень погружения.Чем глубже уровень, тем стремительнее распространяются её эманации — на нижних рубежах они буквально разлетаются со скоростью света, привлекая к себе всё, что способно охотиться.

— И что? — пытается держаться Беркович, голос слегка дрожит. — Мы должны были просто остановиться из-за кучки тварей?

Я спокойно смотрю на него:

— Терпения, сударь.

Тварей становится всё больше. Они буквально облепляют поле видения, их будто бесконечно. Мефодий и Беркович начинают отстреливаться псионикой, но нагрузка колоссальная. Я тоже уничтожаю несколько десятков созданий — но на расслабоне, а вот им уже не так весело. Всё-таки из нас троих только у одного ранг Грандмастера.

Беркович судорожно дышит, лицо напряжено, движения становятся рваными. Мефодий тоже явно на пределе.

— Думаю, достаточно, — наконец говорит начальник отдела, озираясь на нарастающую волну тварей. — Мы всё поняли, Данила Степанович. Будем возвращаться.

Я ухмыляюсь:

— Почему? Мы пробыли здесь всего пару минут в реальном времени.

Перевожу взгляд на Берковича:

— Вы столько раз давили на мою подопечную, а уже сдаётесь?

Тот судорожно глотает, лихорадочно качает головой:

— Данила Степанович, я извиняюсь! — голос дрожит, в глазах наконец-то проскальзывает искреннее сожаление о том, что он вообще в это впутался. — Я не знал, что госпожа Гепара приманит столько монстров!

Я смотрю на него пристально, голос лениво-удивлённый: