Сражаться с монстрами и строить каналы, оказывается, даже проще, чем контролировать работу множества людей и создавать планетарную систему обороны.

Да, теперь мне приходится озаботиться делами не только в Российской Империи, но и в других странах. Я рад тому, что они подключились, но вот проще мне от этого не стало. Даже после того, как я расширил штат своих секретарей и прочих помощников.

Однажды вечером мне звонит Огнеслав и говорит:

— Ваше сиятельство, всё готово. Мы можем провести ритуал сегодня.

— Отлично. Скоро приеду! — с готовностью отвечаю я.

Так здорово вырваться из душного кабинета и заняться чем-то, кроме бесконечных звонков, отчётов, докладов и далее по списку.

Приезжаю в Коллегию магов, не забыв взять с собой экстракт Кирёку, и отправляюсь в огромный ритуальный зал. Огнеслав и другие маги уже здесь, заканчивают последние приготовления.

— Можем приступать, ваше сиятельство? — спрашивает у меня глава Коллегии.

Я киваю. Огнеслав кивает в ответ, и мы начинаем.

— Первый контур, активация! — приказывает маг и проводит рукой над кристаллом высотой с человеческий рост.

Камень вспыхивает красным, отбрасывая мрачные тени на стены зала. Двадцать магов в синих мантиях стоят по кругу, сжимая посохи и направляя ману в другие кристаллы, стоящие двойным кругом вокруг главного. Ученики сжигают в жаровнях ингредиенты, необходимые для усиления ритуала.

— Начинаем, — говорит Огнеслав, и я вскрываю ампулу с экстрактом Кирёку.

Жидкость вытекает сама, образуя в воздухе спираль, которая впивается в центральный кристалл. Камень трещит, покрываясь паутиной сияющих жил.

Земля дрожит. На мраморном полу одна за другой вспыхивают яркие точки. Я знаю, что это означает. Лондон, Париж, Пекин, Токио и другие города, вот что. Благодаря заранее настроенным каналам, к нашему ритуалу подключаются маги из других стран.

— Привязка стабилизирована! — кричит Огнеслав, но его голос тонет в рёве энергии.

Щит, который мы строим, по сути, представляет из себя сеть — огромное множество сплётенных нитей. Вижу, как сияющие волокна прорастают сквозь свод зала, уходя в стратосферу.

— Второй контур! — командует Огнеслав.

Я чувствую, как энергия ритуала начинает выходить из-под контроля. Сосредоточившись, я выпускаю астральные струны и призываю технику Ревущего Потока. Стабилизирую потоки силы, не позволяя взорваться нескольким кристаллам, которые вот-вот были готовы это сделать.

Ритуал продолжается.

Внезапно серебристая спираль Кирёку дёргается, как пойманная на крючок рыба. Перегрузка столь резко достигает критических величин, что несколько второстепенных кристаллов в круге всё-таки лопаются. Огнеслав вздрагивает и смотрит на меня. В его жёлтых глазах появляется страх.

— Ваше сиятельство… экстракт даёт нам слишком много энергии! Сила выходит из-под контроля!

В подтверждение его слов по главному кристаллу пробегает трещина, из которой вырывается слепящий свет.

— О нет… Похоже, мы сейчас повторим судьбу архимагов… — шепчет Огнеслав.

Российская Империя. Город Санкт-Петербург. Ритуальный зал Коллегии магов.

— Сохранять спокойствие. Усильте защиту. Временно отключите второй контур, — приказываю я.

— Но ваше сиятельство, если мы отключим второй… — начинает Огнеслав.

— Сделайте, как я сказал, — приказываю я и подхожу к центральному кристаллу.

Исходящая от него сила невероятна. В ритуале использованы сложнейшие техники, самые мощные и дорогие ингредиенты, но главное — мы использовали корень Кирёку. А его мощь оказалась намного выше, чем мы предполагали.

Теперь необходимо взять эту мощь под контроль, иначе случится взрыв, который сотрёт с лица Земли весь Петербург.

Я к этому готов. Как только я увидел ампулу с экстрактом, то понял — внутри крохотной стекляшки скрывается сила, которую трудно с чем-то сравнить. И если эту силу высвободить, последствия могут быть не самыми приятными.

Всё наши расчёты оказались верными, ритуал работает, как и должен. Проблема лишь в том, что центральный кристалл не успевает переработать то количество энергии, которую даёт экстракт.

Значит, мне придётся помочь и стать чем-то вроде дополнительного ретранслятора энергии…