На крайний случай, если всё выйдет из-под контроля, я использую струны и меч, чтобы поглотить лишнюю энергию.

Центральный кристалл пылает, будто солнце. Обжигает кожу даже сквозь астральную броню. Шаг за шагом приближаюсь к нему, выпускаю струны и опутываю трескающийся кристалл. Чувствую, как Ревущий Поток в жилах переходит из тихого ручья в бурлящий поток.

Огнеслав кричит что-то про температуру плавления кварца, но его голос тонет в гуле энергии.

— Отключайте второй контур! — бросаю через плечо.

Маги вокруг мечутся как муравьи, выполняя приказ. Дополнительные кристаллы во втором круге гаснут. Краем глаза замечаю, как падает без сознания несколько магов. Их место тут же занимают другие.

Я «сшиваю» астральными струнами трещину в центральном кристалле. Непокорная энергия рвётся наружу, серебристая спираль Кирёку бросается на меня, будто змея, которая пытается укусить.

Касаясь струнами Сферы Могущества, я призываю на помощь энергию Обители. Внутри меня закручивается невероятный вихрь нескольких сильнейших энергий — Астрал и Хаос, сила Обители Могущества и экстракта Кирёку.

Взять их все под контроль одновременно — непростая задача. Но я сохраняю разум холодным и сажусь в позу лотоса.

— Ваше сиятельство, вы в порядке?! — раздаётся обеспокоенный голос Огнеслава.

Я ничего не отвечаю. Я сосредоточен. Используя технику Ревущего Потока, я заставляю все четыре энергии успокоиться и течь в одном русле, к одной цели.

Создаю канал между собой и кристаллом, подобный каналу Хаоса, но более крепкий и сложный. Сплетённый из струн Астрала и Хаоса, с оболочкой из силы Обители, он удерживает внутри себя мощь Кирёку.

Кристалл перестаёт трещать. Трещины зарастают, впитывая избыточную энергию. Нити щита, которые секунду назад дёргались и искажались, теперь плавно прорастают вверх, уходя в стратосферу.

— Частота стабилизируется! Активируйте второй контур, только осторожно… Свяжитесь с отделением Коллегии в Астрахани, им нужно добавить мощности! — отдаёт поручения Огнеслав.

Его голос звучит будто издалека, я совсем не обращаю внимания на его слова. Сейчас мне нельзя отвлекаться ни на мгновение.

Я чувствую, как становлюсь чем-то большим. Я объединяюсь с ритуалом, становлюсь с ним единым целым — такое ощущение, будто мой дух охватывает всю планету. Мысленным взором я вижу, как щит обволакивает планету.

Нет боли, нет напряжения. Я спокоен и собран. Мощнейший поток течёт через меня медленно и величественно, будто широкая река.

Щит смыкается над Антарктидой, последним незащищённым сектором.

И наступает тишина.

Сделав глубокий вдох, я открываю глаза. Все кристаллы погасли, только от центрального ещё исходит небольшое свечение, а из трещины сочится белый дымок.

Огнеслав подбегает ко мне и суёт под нос исцеляющее зелье.

— С вами всё хорошо, Андрей Алексеевич?!

— Да. Зелье не нужно.

— Но… Вы пропустили через себя такое количество энергии! Ваше ядро и каналы… они точно целы? Давайте позовём целителя! — тараторит маг.

— Успокойся, Огнеслав. Я цел, и у нас всё получилось, — я встаю и с улыбкой хлопаю его по плечу.

В зале раздаётся первый несмелый хлопок. Следом ещё один, и уже через пару мгновений зал наполняется аплодисментами и восторженными возгласами.

— У нас получилось! Мы смогли! Ура графу Звереву! — кричат маги.

— Получаем сообщения из других отделений Коллегии и из-за границы! Докладывают, что у них всё в порядке. Щит работает! — чей-то голос прорывается сквозь ураган радостных воплей. Замечаю молодого мага в очках, который сидит за пультом связи.

— Отличные новости! — отвечаю я.

— Это ещё не всё, ваше сиятельство! Небесные разломы закрываются один за другим. Теперь мы сможем уничтожить всех летающих тварей!

— Эта новость мне нравится ещё больше. Надо сказать императору, пусть он передаст другим странам. Вот теперь самое время поднять боевую авиацию, — говорю я.

На улице тем временем наступает рассвет. Ритуал продолжался дольше, чем мне показалось. Снова, как во время обучения в японском храме, я потерял счёт времени.

Всё-таки техника Ревущего Потока и правда, великолепна. С её помощью я вышел на новый уровень контроля и понимания энергии.

Поднимаю голову к небу. Щит почти невидим, но если приглядеться, то можно заметить серебристую плёнку на границе между атмосферой и космосом. Защита кажется тонкой, но вид обманчив. Она достаточно крепкая, чтобы сдержать Пожирателя миров на какое-то время.