– Леди гранд-капитан, мы на месте, - через эфир принялась отчитываться Шейла, - Наблюдаем тело бритворонга. На спинной части монстра расположен крупный искусственный объект. По всей видимости, некая обитаемая станция.

– Продолжайте изучение, - судя по тону, леди Аарона вовсе не удивилась. Впрочем, как и Шейла: она так и думала, что та станция – очередной идиотский эксперимент по приручению космических хищников.

Сокол Солнца взмахнул крыльями, выдавая небольшой кинетический импульс в пространство, и не торопясь поплыл к телу. Тело на это никак не прореагировало. Но желания рисковать у экипажа-раптора не было.

Через семь минут Сокол достиг искомой цели, и несколькими небольшими взмахами крыльев и хвоста (все-таки, дополнительный кинетический эмиттер в хвосте – не роскошь, а очень полезный инструмент) синхронизировал свое движение с дрейфом тела. И принялся осматриваться.

Тело, по-прежнему, признаков жизни не проявляло – вместо них были признаки обычной пустотной деградации. Зато, удалось рассмотреть внутренности смотровой сферы (светофильтры ее окон то ли не работали, то ли отсутствовали с самой постройки), и они оказались необычными: вместо скамеек и прочей рекреационной мебели внутри сферы было какое-то контрольное оборудование, делающее сферу похожей на мостик корабля. А еще, за пределами смотровой сферы, наспинное сооружение бритворога несло на своих стенах большое количество прозрачных окон по типу иллюминаторов. Что было необычно. Как правило, иллюминаторы в таких количествах на кораблях не встречаются (драконы, к примеру, вообще не дырявили обшивку своих кораблей этими излишествами), применяясь лишь на межпланетных пассажирских баржах (дешево и комфортно, но Шейла на палубу такой консервной банки даже бы и не ступила – ей брезгливо) и всяких малых пустотных аппаратах, управляемых фурри: катерах, шлюпках, буксирах и так далее. Но, увы, с такой дистанции в иллюминатор ничего толком не рассмотришь. Да, впрочем, и не надо. Сокол начал окончательное сближение с телом почившего бритворога.

Приземлившись, экипаж-раптор еще раз убедились, что существо давным-давно мертво, и, цепляясь когтями за совершенно немагнитную шкуру, двинулись к искусственному сооружению. Которое вблизи оказалось ровно таким же, каким выглядело издали. Так что, Соколо пару раз обошел его справа-налево и слева-направо, высматривая и выпискивая хоть что-то интересное. Визуальный осмотр не дал никаких новых данных. Эфирное же сканирование показало, что внутри сооружение преимущественно полое и там есть какой-то газ. Более же эфирно ничего выяснить не удалось: Сокол Солнца – раптор, и на нем изначально эфирный сканер стоит такой, чтобы только был и можно было в бою пользоваться. В общем…

– «Смотри!» - Шейла мысленно обратила внимание Сокола на шлюзовую дверь, коей заканчивался один из выступов сооружения, - «Как?»

– «Такая же, как на той станции?» - отозвался Сокол, рассматривая находку своей капитана.

– «Именно! Как я и говорила: это одна шайка,» - довольно «фыркнула» Шейла, - «Опять какие-то зайце-кролики решили, что им, нищебродам без промышленности, позарез нужен боевой флот не хуже, чем у Великих Держав.»

– «Ну, так или иначе, это наш план действий не меняет. Я вот, капитан, уже даже не представляю то, как мы еще можем исследовать эту станцию. Только если я ее куснуть попытаюсь,» - заметил на это Сокол, которого, похоже, уже начало раздражать бесплодное ползание вокруг непонятно чьего сооружения, - «Может, свяжемся с леди гранд-капитан, и вызовем абордажников? Все равно, Шейли, мы тут уже ничего не сделаем, кроме как ужас на труп бритворога наводить.»

– «Мы же рассоединимся,» - поддела Сокола Шейла. Драконесса, по чести, сейчас испытывала двоякие чувства: с одной стороны, ей тоже надоело бесплодно слоняться по старой космической падали, а, с другой, хотелось доказать правоту своей теории об очередной дурацкой попытке фуррей превратить космического хищника в охотничьего зверя.

– «Я должен экономить твою женственность,» - в ответ «фыркнул» Сокол, распознав двойственность настроений своей капитана.

Шейла не скрываясь усмехнулась: ой как не хотелось Соколу рассоединяться со своей самкой, но без какого-то существенного результата топтать бритворожью тушу ему хотелось еще меньше. После чего эфирно связалась с леди Аароной.

***

Абордажная команда с легкостью вскрыла шлюз станции, и проникла внутрь. Сопротивления никакого не было. Возможно, потому, что все обитатели станции были давным-давно мертвы. В отсеках сооружения обнаружились костяки двенадцати фурри, очень похожих на каких-то недоразвитых драконов: они были вполовину меньше дракона-самки и не имели крыльев (хотя, их кости, маленькие и недоразвитые, были на должном месте). Но доктор Хлой с гранитной уверенностью сказал, что все существа со станции – взрослые половозрелые особи. Причем, обоих полов: с драконьей точки зрения, самцы и самки этого вида отличались между собой мало. По крайней мере, их костяки. А еще эти существа, как и драконы, были покрыты чешуей драконьего типа (она, плохо разлагаясь, нашлась на останках в большом количестве). Что было необычно: пока фуррячьей науке было известно лишь два существа с чешуей подобного типа – драконы и неразумные виверны. В докосмическую эру оба проживали только на Дракисе, а на другие планеты Создатели их заселять не пожелали.

Что касается самой станции, то в ней даже следа торгового стандарта не было: свои размеры, свои конструкции, своя планировка. Оборудование, соответственно, тоже было совершенно несовместимо с торговым стандартом, а все надписи были сделаны на чужом языке, без пояснений на торговом. Хотя, больше всего наемные клинки поразил вышедший из строя реактор: реактор атомного распада! В космическую эру. Это даже не фронтирное нищебродство. Это идиотизм: у тебя есть более дешевый, удобный, простой и, главное, безопасный реактор холодного синтеза. Но, нет: ты пихаешь на свою станцию сложную, ненадежную, прожорливую, да еще и смердящую проникающим излучением хрень. Кстати, последнего заглохший реактор неизвестных идиотов давал столько, что Квотч наотрез отказался его обследовать: реактив в детекторных трубках менялся прямо на глазах – будто за пределами отклоняющего поля в системе неуравновешенной звезды. И, кстати, реактор именно заглох сам, а не его заглушили фурри. Судя по тому, что тела недодраконов успели разложиться до костяков, реактор работал и обеспечивал током системы обогрева и жизнеобеспечения еще какое-то время после смерти обитателей станции, дав микрофлоре приемлемые для ее жизни температуру и влажность. Сейчас, конечно, все уже замерзло, но остаточного тепло было еще достаточно для того, чтобы атмосфера станции даже и не думала замерзать и выпадать в осадок.

В общем, перед «Охотниками Аароны» был коллективный склеп без малейшего намека на то, кто его построил и где искать его настоящих владельцев. Делать тут наемникам больше было нечего. Так что, забрав образцы останков фурри, оборудования и тканей бритворога, кампания принялась собираться в обратный путь. Обследовать остальные тела было сочтено нерациональным: согласно данным еще самого первого эфирного сканирования, жизненной силы в них не было, а находки вряд ли могли дать что-то еще к исполнению контракта с кланом Корви. По крайней мере, Найрэ, как представитель семьи, принял это решение наемных мечей без малейших возражений.