– Опустите его на землю.

– По-моему, я ему нравлюсь, – заметил мужчина. Джордж снова мяукнул, уже более настойчиво, а незнакомец прижал кота к себе и запустил свои короткие толстые пальцы в его черную шерстку. Джордж заерзал и попытался вырваться из его рук.

– Вы ему не нравитесь.

Мужчина сжал кота крепче, и Джордж, казалось, сначала сопротивлялся, а потом подчинился, посмотрев на своего мучителя затравленным взглядом.

– Вы можете донести свою мысль, не причиняя вреда моему коту.

– Так ли это? Вы, кажется, с радостью игнорируете приказы… Тише, тише. Вот так, – добавил он, поглаживая Джорджа, который пытался вырваться на свободу. – Невилл Ломас – жертва убийства и является частью вашего расследования. Вам нужно быть очень осторожной, детектив.

– Пожалуйста, отпустите кота, и я с вами поговорю.

Он поднес Джорджа к своему лицу и поцеловал его в шею, а затем отпустил.

Джордж спрыгнул вниз и сиганул в кусты.

– А что сделал Невилл Ломас?

– Сделал? Он умер, детектив. Он стал жертвой жестокого убийства. Все остальное, что вам удастся выяснить, не имеет значения.

– Вы знаете, кто убийца?

– Гоняться за рядовыми убийцами не мое дело, – усмехнулся мужчина. – Мы с радостью предоставим вам возможность поймать его или ее, кем бы они ни были.

– Мне нужны записи камер видеонаблюдения из здания, где располагалась квартира Невилла Ломаса.

– Детектив, я пришел сюда не для того, чтобы говорить о служебных делах или обсуждать детали.

– Тогда что вы от меня хотите?

– Просто есть несколько фактов о мистере Ломасе, о которых вам, как и всем остальным, знать необязательно. Я мог бы одним движением свернуть шею вашему коту, но не стал. Я завоевал его доверие. Доверьтесь мне, и у вас все будет тип-топ.

– Я не люблю намеренного сокрытия информации, – слабо возразила Эрика.

– Следуйте приказам, и ваша карьера будет долгой и успешной.

– А если не последую? – спросила Эрика, хотя в ее голосе не было ни капли бравады.

Но мужчина уже ушел, растворившись в темноте за задней калиткой. Несмотря на холод, Эрика вспотела, ее всю трясло. Она ненадолго прислонилась к дверному косяку, сделала несколько глубоких вдохов, затем подошла к задней калитке и посветила фонариком в обе стороны узкого проулка, но там никого не обнаружилось.

Эрика вспомнила слова Айзека о визите мужчины в сером костюме, о том, что от таких людей исходит «аура темной силы». Тогда эта фраза показалась Эрике чересчур драматичной, но теперь она согласилась. Закрыв калитку, она поспешила через лужайку в дом, захлопнула заднюю дверь и заперла ее на ключ.

Огонь в камине потух, и ей пришлось разводить его заново. Эрика постаралась успокоиться и забыть о пережитом потрясении.

Но тут раздался звонок в дверь, и она подпрыгнула от неожиданности, а потом зазвонил телефон, извещая о том, что привезли еду на вынос, но аппетит уже пропал.

После визита мужчины в сером костюме Эрика долго не могла уснуть. Джордж вернулся рано утром через кошачью дверь и устроился у нее на спине. В шесть утра ее разбудил телефонный звонок, и она обрадовалась, увидев, что звонит Макгорри.

– Доброе утро, – прохрипела Эрика, затем откашлялась и повторила приветствие снова.

– Доброе утро, босс. Ты в порядке? – уточнил Макгорри.

– Буду после чашки кофе.

Последовала пауза.

– Как бы там ни было, я считаю, что ты вчера правильно поступила… Вся команда так думает, даже Далия.

Эрика была благодарна своей команде за поддержку и даже немного удивилась, услышав, что Далия на ее стороне.

– Спасибо, я это ценю. А теперь, чем могу помочь?

– Мосс дала мне информацию по риелтору, который занимался недвижимостью Терри Девилля, и прошлым вечером мне удалось раздобыть ключи от дома покойного. Хочешь прокатиться со мной и осмотреться? Я подумал, что ты какое-то время не захочешь появляться в участке.

В кои-то веки Эрика обрадовалась, что звонок не касается Невилла Ломаса.

– Да, было бы неплохо.

– Отлично. Это в Барнсе. Сейчас отправлю адрес.

Когда Эрика повесила трубку, то увидела на телефоне гневные сообщения от Мелани и Марша, которые вызывали ее на ковер. Джордж замурлыкал, потираясь головой о ее ногу.

– Жаль, что я не могу научить тебя готовить мне кофе по утрам, когда Игоря нет дома, – вздохнула Эрика, почесывая кота за ушами. Прошлой ночью она мечтала, чтобы Игорь был рядом с ней в постели, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Джордж замурлыкал и посмотрел на нее своими прекрасными зелеными глазами. – Ты в порядке? Прости, что я запаниковала. Нужно было его ударить.