Не думаю, что его дружок должен на него обижаться, он и так умирал от ножа. Я это чувствовал, мне приходилось удерживать клинок, не давая ему осесть, чтобы щит из плоти не слишком быстро исчез.

Теперь же нужда в нем пропала. Я развернулся и ударил мечом, в еще одном длинном косом выпаде, продолжая держаться левой рукой за нож, используя пятого как нестабильный, но все же стержень для разворота. Меч вошел глубоко в мышцы плеча лучника, слегка отделяя плечо от шеи, ломая ключицу. Там и застрял, но я не стал его удерживать, или выдергивать. В конце концов, все равно меч был взят взаймы. Оставляя этих шестерых падать, я отпрыгнул назад, чтобы забрать свой второй нож, разменянный на меч, и заодно осмотреться.

С учетом того, что из ворот на крик обратно никто не вернулся, там рейдером хватало забот и без меня. Это хорошо.

Я рванулся влево, к той четверке, которая уже перебралась через пролом и скрылась внутри. Всегда лучше обращаться с растянувшимся противником, чем с плотной группой. По крайней мере, если у тебя нет под рукой гранат.

Колокол стучал в моих ушах, отбивая ритм моего дыхания.

Нужно подобрать лук.

Собственно, выбор оставался небольшой, все пять луков и собранные стрелы лежали передо мной. Один пришел в негодность, в городе луков не оказалось вовсе. Упущение, как они и сами теперь понимают. Думаю, исправят.

Город потрепало, но он выжил, и это хорошо. Защитники, находившиеся за воротами, во внутреннем дворе, успели выстроить небольшие баррикады, пока их князь вел переговоры. Здесь правителя тоже называли князем. Мода на названия немного менялась в разных регионах, но суть — нет.

Баррикады были, конечно, тьфу. Их бы все равно задавили, да и обошли бы с двух сторон. Чаша весов качалась, и теперь я лучше понимал, почему князь решил не отдавать дань. У них оставался шанс отбиться и без меня. Вряд ли, но могло бы и получиться.

Я лишь качнул весы в нужную сторону, не более того. Убрал лучников, догнал и положил четверых, зашедших с одного из флангов. Важнее было не количество, а то, что я дал возможность тем нескольким защитникам, что были на стенах, закидать нападавших булыжниками, теперь уже покрупнее.

К центральной схватке я подоспел уже к шапочному разбору, когда рейдеры начали отступать, поняв, что не справятся. Даже в этот момент их оставалось еще немало, скорее их сбила с толку необычность происходящего. Их лучники не стреляли, один из флангов так и не дошел, а второй дошел, но не сумел поменять ситуацию кардинально.

Когда грабители начали отступать, я подбежал ближе к князю, встреченный мечами его ближайшего окружения.

— Их надо остановить, — крикнул я через головы, — не давайте им уйти!

Я видел, что князю то как раз достаточно отогнать рейдеров от города. Но этого было недостаточно мне.

Мне помогли со стены.

— Он за нас, — крикнул знакомый уже метатель гальки. — Сильно помог!

Князь нетерпеливо раздвинул своих гвардейцев:

— Спасибо за помощь, — говорил он коротко и отрывисто. — Да пусть идут? Сами сгинут.

— Добейте. Вы не знаете, сколько городов они сожгли перед вами. Да и у вас…

Я обвел рукой баррикады.

Рейдеры отступили не просто так, их полегло почти половину, многие — от камней сверху. Но и защитников поубавилось.

— Остановим, — неожиданно кивнул, соглашаясь, князь. Наверное, просто еще достаточно молодой, по местным правителям возраст понять практически невозможно. Он махнул рукой, и мы кинулись в погоню.

Погоня запомнилась короткой, жестокой и без потерь со стороны города. Когда враг бежит, чаще всего он сразу становится небоеспособен. А я, как раз, успел попробовать лук, подобранный у мертвых лучников. Пробегая мимо них, князь быстро окинул взглядом шесть трупов, и с уважением кивнул в мою сторону.

В погоне я пострелял, и еще раз понял, что толку от этого совсем мало. И лук плохой, и мне требовались годы тренировок, чтобы выжать из оружия хоть что-то в реальном бою.

Так что теперь я выбирал лук из оставшихся. Пытался понять, каким из них я смогу воспользоваться с толком.

В итоге понял, что ни с каким.

Я бы вообще не связывался с луком, но впереди меня ждал колдун.

Князь был благодарен, но идти дальше, на второй отряд, с оставшимися в строю немногочисленными воинами, отказался наотрез, даже ради чужой принцессы. А когда услышал про колдуна, то предложил остаться и мне.