— Тогда идемте. — сказал я и подхватил младшую на руки, отодрав ее от подола принцессы. А потом, для удобства, закинул ее на загривок и дал занятие: — Смотри внимательно и рассказывай, что видишь.

В таком городе удобно защищаться от монстров. И в нем, для тех, кто сидел на самом верху, появлялось еще одно удобство — возможность разделить всех жителей на касты, ранжировать. Четко определить, кого скормить чудовищам первыми.

Люди этого мира хорошо чувствовали погоду. Может, хуже синоптиков и принцессы, но точно лучше меня. Поэтому у ворот уже стояла толпа и начиналась давка. Стражники взирали на все это равнодушно. Но видно было, как этот фильтр давал управляемые протечки.

Ворота были закрыты, но время от времени кого-то пропускали выше. Думаю, система взяток, или налогов, тоже выстраивалась здесь поколениями. Граждане с деньгами могли рассчитывать на место на уровне повыше. С большими деньгами — высоко.

Деньги здесь позволяли подняться повыше. И тогда можно предположить, что к ним можно было добавить и власть, и силу. Власть, сила и богатство, как и везде, как и во все времена, решали здесь, кому можно обезопасить себя от тумана понадежней.

Власти у меня не было. Но зато была алебарда в руках и какое-то количество местных монет в мешке.

— Последний высокий сезон захватил уровней десять, не меньше, если они все такой же высоты, — пробормотал я. — Откуда здесь люди вообще.

Отвечать мне было некому. Но малышка на шее все-таки ответила, серьезно и вдумчиво:

— Спустились сверху, конечно.

Люди спустились сверху, и теперь их не пускают назад? Скорее их выдавили сверху вниз. Перенаселенные верхние уровни, как только отступил туман, вышвырнули излишки популяции, аутсайдеров, изгоев, бедняков, вниз, поближе к туману. Поближе к монстрам.

Мы приблизились к толпе у ворот, когда туман преодолел первый рубеж — поднялся на плато нижнего яруса, и тончайшим слоем начал растекаться по его поверхности.

Люди у ворот разделились. Часть побежала к башням, но небольшая часть. В принципе, на самом верху их можно было пересидеть, но не пережить целый сезон. Это вряд ли бы удалось даже самым удачливым. Эти башни если и годились в качестве убежища, то весьма и весьма краткосрочного.

Большинство осталось у ворот. Кто-то кричал. Кто-то умолял, кто-то требовал.

Стражники у ворот поднялись чуть выше, и о чем-то совещались. Надежда, что они откроют ворота, оставалась. Хотя толпа их вот-вот снесет и без их помощи.

Я подтянул свою сопливую команду еще ближе, но так, чтобы между нами и толпой оставалось пространство. Поставил младшую на камень. Старший мальчик поднял какую-то палку. По опыту, туману нужно было подняться сантиментов на десять, чтобы появились первые щупальца, а пока что он лишь начинал доходить до нас тонкими языками.

Я перехватил алебарду, подумал, и поставил ее на землю, прислонив к плечу. Сила и богатство. Попробуем начать с денег. Скинув мешок, я вытащил оттуда самодельный кошель с набранными на трупах монетами, и вытряхнул часть из них на ладонь.

Не имею ни малейшего понятия о местных расценках. Сколько нужно, чтобы оплатить проход?

— Здесь монеты не понадобятся, — негромко сказал старик. Я преимущественно смотрел за толпой, а он в это время подошел немного сбоку. — Вы явно не местные.

— Почему? — спросила его принцесса.

— У вас есть оружие и деньги, а вы в самом низу, и не торопитесь наверх. Не местные. Позвольте предположу, что детей притащили сборщики?

Старик явно что-то от нас хотел. Хотя что можно хотеть от людей, у которых есть оружие и деньги? В другом мире, в другой ситуации, я бы прогнал его взашей, но здесь нам нужен был проводник. Кто разбирается в местных правилах, монетах, дорогах.

Кто покажет дорогу к колдуну. Проведет наверх.

— Ты тоже в самом низу. — Обратил я его внимание на существенную деталь.

— Ну, у меня то нет ни монет, ни оружия.

— Хорошо, старик. Я готов слушать. Почему деньги не понадобятся?

— Понадобятся, но позже. — ответил наш новый знакомый. — Надо лишь дождаться, когда у стражников, когда у стражников страх переборет жадность. Уже скоро.

Старик посмотрел под ноги. Туман тонким слоем сочился вокруг, постепенно поднимаясь.

— Эти уровни вообще необжитые. Народ спустился сюда на сезон, грядки там, свежие овощи-скороспелки. Все, кто побогаче уже наверху, тут остались только те, кому некуда деваться. Тут и ворот то нет. И стены дырявые.

— Зачем же тогда они кинулись на башни? — спросил я, махнув рукой назад, в сторону нескольких десятков людей, забравшихся на лестницу башни и осматривающих окрестности.

— Ну, не все же такие умные. — пожал плечами он.

— А зачем спустился сюда ты? — Мешка с овощами я в его руках не видел. Раз он такой умный, то как здесь оказался?