— Знаю его, видел раньше, — старик потупил голову, словно боялся, что стражник, находящийся в десятках метров, услышит, — сволочь редкая. Этот может и до последнего ворота держать.

— Даже если ни у кого нет для него денег?

— Я же говорю, сволочь. Садист. Еще и понаблюдает, как людей утаскивают в туман. Думаю, и смотреть на бойню на башнях ходит, когда там скапливается побольше бедолаг.

— И что делать?

— Пока ждать. Один он не останется, но, если подобьет еще нескольких приятелей задержаться, придется туго.

Щупальца-разведчики шныряли уже в полусотне метров от нас, так что развязки оставалось ждать недолго.

— Быстрее! — снова крикнул стражник. — Еще немного, и мы запрем эти ворота совсем. Чудовища из тумана сожрут самых жадных! Не оставляйте им мои деньги. Отдайте их сразу мне, если повезет, то на следующий уровень туман не переползет!

Он, похоже, заводил себя сам. И чем больше говорил, тем больше распалялся:

— Я говорил с видящим буквально утром! Точно не переползет! Мы останемся здесь и будем ждать ваших денег. Или наблюдать за тем, как вас жрут монстры.

Кого-то в толпе проняло. Даже я не верил, что туман ограничиться лишь вторым уровнем. Не с такой скоростью подъема. Но еще несколько человек подошли к воротам, отдали деньги и под хохот стражников двинулись дальше.

Большинству из стражи этого хватило. Тот, кто выглядел среди них как старший, беспечно махнул рукой, и, даже не дожидаясь первых щупалец, отправился дальше, и большая часть стражи отправилась вслед.

Но крикун с парой приятелей остались. Крикун явно хотел поизгаляться, остальные — надеялись на дополнительную добычу, которую почти не нужно будет делить.

Щупальца метались уже неподалеку. Я махнул рукой, попросив детей придвинуться ближе к толпе, к воротам. Хотя бы с той стороны они прикрывались живым щитом. А с этой оставался только я и два молодых бойца, сопровождавших старика.

Первое щупальце, которое решилось на прорыв, наказал как раз юноша. Глевия чиркнула по земле, перерубая отросток, и оставшаяся часть змеи уползла назад, в глубину тумана. Кто-то на краю толпы оборонялся, но тут возникала очевидная проблема — те, кто был хоть как-то вооружен или хотя бы просто был посильнее — локтями и нахрапом пролезли ближе к воротам. А на краю толпы оставались самые беззащитные.

Так что еще через минуту, появились первые жертвы, которых монстры утащили в туман.

— Ну, чего ждете? Несите сюда свои денежки! — крикнул стражник. — Иначе все здесь сдохнете. За хорошую жизнь надо платить.

Толпа зароптала. Откуда-то из ее глубины в стражника прилетел камень, но попал лишь краем, оставив неглубокую кровоточащую рану и еще больше озлобив стражника.

— Ах вы так? Видишь его? — стражник показал рукой своему приятелю на смутьяна. — Давай, вали его.

Сосед что-то тихо ему ответил, но стражник был неумолим:

— Да все равно. Пристрелишь пару лишних, только лучше. Все равно они не жильцы, если не раскошелятся.

Его напарник пожал плечами и натянул лук, выискивая в толпе цель. Толпа заволновалась еще больше. Снаружи наиболее нетерпеливые и голодные щупальца выдергивали в туман то одну жертву, то другую, но и стоять у ворот, ожидая, когда на тебя нацелят стрелу, хотелось немногим. Одни жали внутрь, прячась от монстров, другие наружу, пытаясь избежать стрелы. Кто-то начал падать, и в подобной давке у упавших не было ни малейшего шанса подняться вновь.

— Пора прекращать этот балаган, — пробормотал старик.

Он вытащил из котомки полуметровую полую трубку и достал связку крохотных оперенных дротиков, наконечники которых были тщательно замотаны в мешковину.

— Подержи, — сказал он мальчику рядом с собой. Быстро развязав узел, он достал первый дротик и посмотрел на острие. — Яд из обрубков монстров. Хорошая доза убивает, маленькая — парализует.

Старик осторожно вставил первый дротик и дыхнул, как плюнул в трубку.

Дротик попал заводиле-стражнику в шею, что с такого расстояния было просто чудом точности. Думается, старик много практиковался.

Стражник махнул рукой, словно смахивая укусившее его насекомое. Выдернул дротик и недоуменно на него посмотрел. Глаза его налились кровью, то ли это действовал яд, то ли он взъярился окончательно.

— Ах вы падаль. — Проорал он. — Давай, стреляй, убивай их всех!

Первая стрела улетела куда-то внутрь толпы. Второй стражник перестал целиться, и начал просто пускать стрелы в людей.

— Ломай ворота! Бей стражу! — крикнул я.

В таких ситуациях всегда достаточно одной искры, лозунга, легкого толчка. Толпа уже и так стала неуправляемой, своим криком я лишь придал ей небольшой импульс.