А вот когда берешься за одно, вспоминаешь, что не сделано другое, а за ним маячит третье, и надо еще не забыть подумать о четвертом… Мозг начинает разрываться на части, и по итогам не делает ничего.

Этот мозг просто не рассчитан на такое количество задач. Разных, уникальных, разноплановых. Эволюция не для того его оттачивала, чтобы думать и о завтра, и о послезавтра, и позволять накрыть с головой еще и чужими, общечеловеческими проблемами, и забастовкой сценаристов на другом конце планеты. Это не отступление, не сдача в плен — это именно ступор. Когда паттерны нейронных связей начинают наползать друг на друга, конфликтовать, перебивать, пытаясь выйти на первый план, мозг отключается.

У него, у этого мозга, за штурвалом сидит только один маленький пилот, который может рулить только одним кораблем, и смотреть в одну сторону в каждый момент времени. Когда его накрывает, он просто забивается в угол, сжимается и втягивает свою маленькую пилотскую голову в плечи, лишь бы от него отстали.

Этим свойством мозга, как известно, активно пользуются карманники. Похлопал тебя по одному плечу, а сам в это время вытащил карту из совершенно другого кармана.

Я просто не мог одновременно думать и о том, что сейчас происходит на орбитальной станции, и как мне найти других шагающих, и не ждет ли меня у прудов с рыбой в мире лишайников и водорослей мой «соплеменник», пока я прохлаждаюсь тут. И как мне проконтролировать мои переходы между мирами, и почему я больше не сталкиваюсь с энергетическими шпионами? Сбросил их с хвоста или просто совпадение?

Сама попытка начать решать, да даже просто задуматься о всех этих проблемах одновременно приводила к коллапсу.

К счастью, несмотря на то что человек эволюционно не приспособлен к такому валу проблем — для него нормально в момент времени принимать одно решение — к примеру, на какую именно ветку перепрыгнуть, так вот несмотря на это, цивилизация придумала кучу обходных путей, позволяющих обмануть мозг, заставить его работать даже в таких патовых ситуациях.

И не попасть при этом в психушку.

Сосредоточься на текущей задаче. Сделай работу. Отключи все мысли, не связанные с решением конкретной, сегодняшней, острой и текущей проблемы.

Думай о проблемах будущего только если это не нанесет ущерб сегодняшней победе.

Иногда такой подход приводит к гибели не только отдельного человека, но и целой цивилизации. Но он практически единственный, позволяющий прямо сейчас выпрыгнуть из ступора и начать хоть что-то делать.

Потому что, если из него не выпрыгнуть — гибель станет не гипотетическим шансом, а абсолютной доминантой. Там, где от твоих действий зависит твоя жизнь, конечно же. Эволюционный отбор никто не отменял. И на диване, в теплой квартире перед телевизором, когда эволюционное давление снято или, по крайней мере, хорошо замаскировано, вполне себе можно «тупить» достаточно долго.

Поэтому — взять под контроль пятый уровень, обеспечить беспрепятственный доступ к шестому, а лучше и повыше. И не привлечь при этом внимания стражи.

Я шагал по шестому уровню, вдоль внутренней стены.

Мы проломили охрану на воротах буквально за день. Где-то взятками, где-то жетонами, которых у нас набралось достаточно, чтобы всегда была возможность выбрать, какой взять, и подобрать под свое описание и под нужный уровень. К сожалению, жетоны стражи были другими, и вот именно ими пользоваться не получалось. Не мне, по крайней мере. Но у принцессы появилось много приверженцев. И на этих уровнях жетоны стали не редкостью. Не обыденностью, конечно, но и не редкостью.

Это была идея Старика. Он сказал, что раз уж принцесса приходит в силу, то нужно, чтобы ее почувствовали, как можно больше людей почувствовали.

Несложно было рассчитать текущий радиус той радиации, что она вокруг себя распространяла. Ощутимый радиус. Невозможно понять, не с местными приборами, вернее, их отсутствием, что это за сила и как она себя ведет на самом деле. Но и не требовалось. Достаточно было денек поспрашивать вновь приходящих, откуда они. Выделить самые дальние районы, прикинуть расстояние. Явно меньше километра. Почти наверняка — больше трехсот метров. Разместив принцессу просто посередине уровня, мы перекрывали его от верхней границы до нижней. Перенеся резиденцию ближе к внутренней стене, мы захватывали почти весь шестой, а может, доставали и до седьмого. Пока оттуда никто не спускался.

Но все это работало только поперек по радиусу горы.

Для того, чтобы быстрее перетащить на свою сторону побольше народу, по крайней мере, сообщить им о существовании этой новой силы, и возникла эта идея — шествия по уровню.

Принцесса шла неторопливо, и ей приходилось все время останавливаться. То из одного проулка, то из другого выходили люди, безошибочно находя и направление, и дорогу. Кто-то просто кланялся и ждал, когда принцесса пройдет мимо, кто-то падал на колени и чуть ли не бился лбом в пыль.

Другим же хотелось прикоснуться. Или поручение. Или хотя бы услышать слово принцессы.

Принцесса терпеливо улыбалась, вставала, передавала желающих помочь Капитану, или Старику, иногда и Бугаю. Я заблаговременно исключил себя из этого списка. Женщин, желающих помочь, оттягивала на себя Стряпуха, молодежь — мистер Трепа. Мы договорились заранее, и у каждого был набор, список дел, которые мы могли раздать прямо здесь, на месте, не проверяя лояльность. Иногда это были дела важные и серьезные, вроде собрать местный совет, выбрать старшего, прийти старшему на совет уровня. Иногда — просто массовые задания — смотреть куда движется стража, следить за перемещениями, если появятся новые солдаты, или их появится много, быстро бежать и сообщить.