Просто по их логике сколько бы народа не пострадало от их рук, то…

— Арди, — Тесс позвала из кухни. — Будешь варенье из брусники? Мне передала Ирис.

Ирис… кажется, так звали одну из коллег Тесс.

— Да, буду, — отозвался Ардан и вернулся к размышлениям, не забывая следить за зафиркой(джезвой) и кофе.

Сам он, по утрам, пил чай… вернее — так думала Тесс. На деле же — бодрящий отвар. В такой концентрации, что Атта’нха бы долго сокрушалась, что вообще обучила Арди науке трав, ягод, корений и плодов.

Так вот.

Сколько бы, по логике Пауков, людей не погибло, все это незначительно. Ведь они изменят будущее, а значит все мертвые, как бы в разрез с учением Светлоликого это ни звучало — восстанут вновь.

И даже дети, положенные на алтарь Лорловой, не будут знать о участи, постигшей их… альтернативные личности.

Арди, задумавшись о детях и Лорловой, едва было не упустил вскипевший кофе. Выключив реле, он подхватил джезву и, накрыв горлышко темным ситечко, перелил содержимое в чашку, а гущу убрал в другую жестяную баночку. Все хотел поэкспериментировать с несколькими отварами. Кофе не приживался на территории Новой Монархии и большей части западного материка, так что Фае и Эан’Хане прошлого не знали отваров на его основе…

Точно так же, как Арди, не обладая всей картиной событий, мог не знать, что именно пытались сотворить Лорлова в канализации. Возможно, что его подозрение, затем подкрепленное подтверждением Аверского и научного отдела Второй Канцелярии, не имело ничего общего с реальностью.

Возможно, что Пауки вовсе не пытались призвать в ту ночь армию демонов и прочей нечисти. А скорее… скорее…

— Проводили эксперимент?

— Ты что-то сказал? — донеслось из гостиной.

— Нет-нет! — чуть громче, чем требовалось, ответил Арди. — Кофе готов. Уже иду.

Взяв чашку, Ардан направился за стол, где его уже ждала Тесс и завтрак.

Но если им потребовался день зимнего солнцестояния, то…

Нет, день летнего солнцестояния в уравнение не вписывался? Почему? Не из-за константы, а, скорее, простого математического ожидания. Арди, может, и сконцентрировал бы свое внимание на летнем солнцестоянии, если бы не Сидхе Фае, предложившие ему сделку со сроком до первого дня лета.

А то, что Сидхе с их Пламенем и замысел Пауков были как-то связаны — буквально лежало на поверхности.

Оставалось, правда, все равно слишком много неизвестных — причем тут Школа Хаоса и процесс демонофикации, изложенный в труде закрытого издательства «Дом Магии»; что именно тестировала Лорлова в канализации; как конкретно были связаны Пауки; кто являлся их лидером в вопросах Звездной Магии, потому как вряд ли Индгар, Лорлова, оборотень, вампиры и Налимов имели достаточно компетенций, чтобы хотя бы задуматься о том, о чем так свободно рассуждал Паарлакс.

И, самое главное — если перемещение в прошлое, в теории, работало именно так, как предполагал почивший Старший Магистр, то все Пауки переместились бы лишь в одну, вполне себе конкретную точку континуума.

А значит, их всех должна была, просто обязана объединять общая боль. Но какая? Досье Налимова действительно выглядело вполне себе стандартным.

А следующая, ближайшая зацепка — Индгар.

Спящие Духи…

Когда же уже Аркар вернется со своего суда в Конклаве. Может быть, у него получится что-то выяснить о прошлом Индгара. Обращаться к Ордаргару с данной затеей… сперва его требовалось найти. Потому как после происшествия с Молотками, глава Орочьих Пиджаков залег на такое глубокое дно, что даже Вторая Канцелярия, судя по всему, понятия не имела, где тот находился.

И все же, несмотря на все это, сердце Арди билось чуть быстрее. Он, размышляя о Пауках, чувствовал в них… добычу. Ловкую, хитрую. Та пыталась обмануть его охотничье чутье, сойти с тропы охоты и оставить охотника голодным.

Но ученик Эргара никогда не сбивался со следа. Он преследовал свою цель спокойно и внимательно, рассудительно и без крови в глазах. Он помнил все уроки своего наставника, все игры своих друзей.

И, как и косуля, чье мясо сейчас рвали его клыки, однажды наступит момент, когда у него появится шанс для прыжка. Нанести всего один удар. Потому что именно столько и требовалось для…

— Арди.

Ардан вздрогнул и посмотрел на свои ногти. Те слегка удлинились, вздыбились и стали напоминать миниатюрные, кошачьи когти. А в отражении на янтарной поверхности отвара он заметил, как подтянулась к носу верхняя губа, обнажив когти, и как вытянулись зрачки.

Арди мгновенно сжал кулак, пряча когти, и прикрыл им клыки, попутно отвернувшись.

В памяти тут же всплыло лицо Елены. В самый первый день обучения в Большом, когда они вместе обедали в кафетерии и Арди позволил себе задуматься и забыться, девушка изрядно испугалась…