— Тогда зачем…

— Деньги, — вновь честно ответил Ардан. — Деньги и… бонусы.

— Видимо очень большие бонусы, Арди. Раз уж вы столь усердно вливаете в себя отвары. Человек, способный приготовить их в таком количестве и такого качества, просто не может не знать, к каким последствиям все это приведет.

Бонус в виде обучения у Аверского? Можно ли вообще измерить нечто подобное? Даже Корона не имела достаточно рычагов давления, чтобы обеспечить своей наследнице — Анастасии Агров кого-то более… впечатляющего, нежели Старший Магистр Урносов.

Нет-нет, Урносов все еще воистину огромная величина в мире Звездной Магии, но на фоне таких, как Аверский…

— Разумеется, профессор, но часть проблем решает кровь матабар.

Платформа замерла и Лея потянула другой рычаг, позволяя Арди выкатить её в просторный коридор, куда обычной студент не попадет.

Впрочем, несмотря на техническую сущность помещения, выглядело здесь все немногим менее богато и помпезно, нежели в помещениях общего пользования.

— Ах да, Арди, я порой забываю, что вы не совсем человек.

— Ничего страшного профессор — я часто это слышу.

— И вас не задевает?

Арди ненадолго опешил.

— Что именно?

— Что в вас не замечают вашего наследия Первородного.

Ардан открыл рот, чтобы ответить и… тут же закрыл.

— Я никогда не думал об этом, профессор, — признался он, толкая кресло в направлении, в котором указывала Лея. — Мой отец хотел, чтобы я вырос больше похожим на человека, а дедушка… прадедушка хотел вырастить матабар. Ой, простите, я…

— Ничего страшного, Арди, — подняла ладонь профессор. — Моя семья не пострадала во время восстания Темного Лорда. Так что Арор Эгобар для меня не более, чем детская страшилка.

— Понял, — промычал Ардан.

Они снова ненадолго замолчали. Подъехали к распашным дверям, которые Лея открыла коротким взмахом руки. Все же, пусть профессор и обладала «лишь» тремя звездами, но девять, восемь и снова девять лучей — весьма пугающее значение.

Сил ей вполне хватало, чтобы воплощать самую простенькую и безобидную магию без посоха.

Взгляд Арди скосился в сторону протеза.

А может она и вовсе — всегда носила «посох» с собой. Скорее даже — на себе.

Остаток пути они проделали в тишине, а когда подъехали к лаборантской, то первой заговорила профессор Лея.

— Благодарю, — она перещелкнула один из рычажков, спрятанных около подлокотника, и положила здоровую руку на колесо. Толкнула то и сложный механизм заставил крутиться сразу оба. — Бодрящие отвары, в целом, не запрещены законом, Арди, но они все еще относятся к психо-стимуляторам, которые, в свою очередь, запрещены при сдаче экзаменов. Так что, вы уж простите, ничего личного, но перед экзаменационной неделей я направлю ноту в ваш деканат, чтобы они взяли у вас анализы на содержания веществ в крови. Как бы я к вам тепло не относилась, студент Эгобар, но правила одинаковы для всех.

— Да, профессор, я понимаю, — немного устало вздохнул Арди.

Видимо весь этот разговор служил преамбулой к тому, чтобы профессор Лея предупредила его о возможных проблемах. Хотя могла этого и не делать и, попросту, отправить ноту, после чего если Арди и не отчислили бы на экзаменах, то уж точно лишили стипендии.

— Тогда — хорошего вам дня, студент Эгобар.

Профессор уже собиралась исчезнуть за дверьми лаборантской, как Арди спохватился.

— Профессор.

— Да, Арди?

— Если исключительно в теоретической части, просто в качестве мысленного эксперимента, то, скажем, принцип рунических связей госпожи Талии… его можно перенести из области инженерии печатей на… материальную инженерию?

Даже несмотря на маску, из-за того сколь глубокие морщины пролегли на обнаженном лице Леи, стало понятно, что та хмурится и крайне недовольна вопросом.

— Вечные Ангелы, Эгобар… я же вас предупреждала…

— Я в научных целях, — поднял ладони Арди. — Честное слово.

И он даже не соврал. Просто потому, что если данные «научные цели» действительно откликались с реальностью, то, тогда, понятно, для чего Посох Демонов мог понадобиться Паукам (да, это не отвечало на вопрос, откуда в поезде взялись иностранцы, но…). Бесконечного источника энергии, если не принимать во внимание мифическое Пламя Сидхе, не существовало и, скорее всего, не могло существовать.

А вот леди Талия, каким-то образом, умудрилась еще полтысячи лет назад изрядно понизить стоимость своих печатей. И если данный принцип переносился с печатей на устройства, то…