Ардан с Миларом переглянулись и промолчали. На повестке дня лежало дело «Ордена Пауков». Группы террористов и маньяков, замышлявших нечто недоброе в столице. Остальное, в особенности политика, их не касалось. Данный факт, некогда разъясненный Миларом, Ардан усвоил очень, очень хорошо.

И с каждым месяцем, проведенным в Метрополии, понимал, что и Цассара, и Март, и Милар, предостерегавшие Арди от того, чтобы касаться высоких материй и личностей, занимавших не менее высокие посты — глаголили истину.

— Такое впечатление, будто мы играем две партии одновременно, — Полковник теребил сигару, то опуская ту к пепельнице, то поднимая ко рту, при этом не сводя взгляда с портрета Императора, но так и не затягиваясь. — Либо Пауки преследуют сразу несколько целей, либо кто-то пользуется тем, что они творят и подбрасывает им крошки со стола.

— Возможно, господин Полковник, — Милар, отодвинувший от себя газеты (куда больше, чем только три свертка), принял серьезный вид. — Потому как, если все дело в научных экспериментах и путешествиях во времени, как бы глупо это ни звучало… так вот. Со всем этим не очень вяжутся события с Орочьими Пиджаками и Молотками. Я бы даже сказал — совсем не вяжутся. Как, собственно, и подрыв Храма.

Полковник, все же, затянулся и, выдохнув облачко душистого дыма, неопределенно помахал сигарой.

— Что по Налимову?

— Не особо, — Пнев развязал тесемки соседней папки и достал несколько документов. — Наши собрали по архивам и Гильдиям все документы на него. Ильдар Налимов — вполне себе настоящее имя. Сорок два года. Уроженец города Альтрит.

— С юга Крылатого озера, значит… — протянул Полковник будто данная деталь имела значение. А может и имела…

— Вместе с семьей, — продолжил отчитываться Милар. — Отец краснодеревщик, матушка домохозяйка. Все они, вместе с тремя старшими дочерями и сыном переехали в столицу, когда Ильдару исполнилось семь лет. Жили в Тендари, затем переместились в Центральный район, когда отец открыл небольшую компанию по производству технической мебели.

— А именно?

— Офисные столы, архивные стеллажи, стойки всякие, — пожал плечами капитан. — Работали с поставщиками ценных пород дерева с островов. Благодаря этому, когда стал старше, Ильдар Налимов открыл свое дело. Ввозил деликатесные блюда. Затем бизнес прогорел — стал нерентабельным на фоне повышения акцизов на ввоз зарубежной продукции.

Для Арди все это звучало сродни иностранной грамоте. Он, разумеется, насколько позволяло сельское образование и общая эрудиция, понимал отдельные слова и вроде как даже улавливал общий смысл, но далеко не так хорошо, как Милар и Полковник.

Помнится, Пнев говорил, что на фоне Арди является совсем не образованным, потому как реформа образования наступила куда как позже, чем Милар отучился положенный срок.

Вот только в данном случае все выглядело несколько наоборот.

— И как тогда…

— Связи, — на сей раз уже Пнев позволил себе перебить Полковника. — Только теперь уже его собственные. Так сложилось, что отец Старшего Магистра Эрзанса Паарлакса, Энраз Паарлакс работал, когда-то, начальником отдела снабжения в компании по установке стационарных, промышленных Звездных щитов. Так они и познакомились. Эрзанс с Ильдаром.

Полковник затянулся и выдохнул очередной облачко.

— Вроде в городе проживает больше двадцати миллионов, а порой мне кажется, что двадцать тысяч, — произнес он немного задумчиво.

— Справедливости ради, господин полковник, тридцать лет назад в Метрополии проживало лишь шестнадцать миллионов.

— Лишь, — повторил Полковник сухо и без эмоций, но казалось, будто с сарказмом и иронией.

— Когда Паарлакс устроился, или по заявлениям Гильдии, был сослан в Питомник, то Налимов тут же увидел возможность. Поднял старые связи, наладил контакт и стал возить с островов, а затем и со всего континента, продукты питания для аномалий. На том и поднял свое средней руки состояние, — Милар перелистнул страницу и провел пальцем по столбцам с цифрами. — Общая оценочная стоимость всех сбережений Ильдара Налимова оценивается почти в семьдесят три сотни эксов.

Ардан не сдержался от того, чтобы едва слышно присвистнуть. Да, Ильдар действительно выглядел обеспеченным человеком, но когда слышишь реальные цифры становится немного не по себе.

— Уже изъяли в целях покрытия ущерба?

— В этом и загвоздка, Полковник, — развел руками Милар. — Умные головы из отдела по финансовым преступлениям отчитались, что все счета Налимова пусты. Имущество, еще пару месяцев назад, ушло с молотка. Как и его компания, вместе с тремя кораблями торгового флота.

— Новые владельцы?

— Чисты, как слеза младенца. Проверенные, честные организации. Налоги платят исправно, работники обеспечены приличными страховыми контрактами, нарушений на предприятиях, кроме малозначительных, не выявлено. Есть проблема с оплатами штрафов и сверхурочных, но у кого их нет.

— Полный аудит все равно проведите.

— Уже заказали, господин Полковник. Но будет не раньше, чем через пару месяцев, — Милар отложил папку в сторону. — Налимов все продал по частям, не больше двадцати процентов в доле. Так что…