— Да, учитель! Можно попробовать?

Маркус протяжно выдохнул, и Лера подумала, что он, наверняка, считает до десяти, чтобы успокоиться. Или до двадцати… Она бы на его месте считала.

— Хорошо, повторяй. «Palihe ataramedi», — чуть погодя сказал Маркус бесцветным голосом. — Это средний щит, такую мелочь прикрыть хватит.

Действительно, среднего щита хватило. Активировав плетение, Лера присела за кажущейся такой ненадежной преградой, и та укрыла ее с запасом.

Маркус снова создал файерболл, но на этот раз «Кальцифер» метнулся так быстро, что ореол его превратился в хвост кометы. Под Лерин взвизг раскаленный сгусток пламени врезался в центр щита, скользнул вверх и, грохнув на прощанье, на высоте в пару десятков метров рассыпался фейверком. Красиво…

Лера добрела уже до края полигона, когда Маркус зачем-то окликнул ее. Она обернулась. А патрон, помедлив, словно в раздумьях, вдруг направился к ней.

От его пристального немигающего взгляда, сердце ухнуло вниз, а потом подскочило и забилось в горле.

— Что? — севшим голосом выдавила Лера, когда Маркус подошел чуть не вплотную.

Маркус прикоснулся к ее подбородку и заставил поднять лицо. В ушах зашумело, а ноги ослабели так, что показалось, будто только эти мужские, чуть шершавые пальцы и держат ее.

После томительной паузы он сказал:

— Я уже многое для тебя сделал. Думаю, пришло время расплачиваться.

В комнате, куда они пришли с полигона, Маркус глянул в зеркало и велел подождать, пока он приведет себя в порядок.

Лера молча кивнула, хотя на ее взгляд ничего критичного в облике патрона не было. Впрочем, ему видней. Может, он вспотел как конь. Она потянула носом, но запаха пота не почувствовала. А вот тот самый запах, в котором она купалась, проснувшись в кровати Маркуса… почувствовала! Выходит, это был его запах! Он, что, спал рядом?! Или просто от подушки пахло?!

Хлопнула дверь спальни, и Лера, вздрогнув, вынырнула из бредовых видений. Надо всё забыть! Не было ничего, и точка!

Унимая волнение, она прошлась по гостиной. На кофейном столике лежали какие-то бумаги. Привычки читать чужую корреспонденцию Лера не имела, и потому даже краем глаза не взглянула, что там написано.

Вскоре послышался приглушенный шум воды. Похоже, Маркус еще и душ решил принять. Вот здорово! А ей сиди тут, жди его, как собака хозяина!

Лера снова прошлась по комнате, но у столика вдруг остановилась. А ведь ей так мало известно о своем патроне… Вот, к примеру, зачем ему Орден? Что, если заманивает в ловушку?

Она покосилась на бумаги. Два письма. Распечатанные.

Из писем можно многое узнать о человеке… Глянуть быстренько, по диагонали, если будет слишком личное — не читать, а так, может он вовсю с какими-нибудь дознавателями переписывается!

Вода все еще шумела, и Лера решилась.

В первом письме было всего нескольких слов:

'Маркус, возвращайся немедленно! Не заставляй меня принимать меры.

Дэр Авитус ван Сатор.'

От угрожающего тона и острых, уверенных букв стало неуютно. Или это от того, что какой-то дэр Авитус (дед? или дядя?) хочет отобрать у нее Маркуса?

Внезапно шум воды прекратился.

Как ошпаренная, Лера отскочила от столика и прислушалась. Тихо. А ведь Маркусу еще вытереться нужно и одеться, значит, пара минут есть.

Метнувшись обратно, Лера вгляделась во второе письмо. Кровь из носу надо узнать, что там. Вдруг ответ дэру Авитусу с обещанием вернуться?

Письмо было намного длиннее и написано округлым, явно женским почерком.

'Маркус, ты в порядке? Раны зажили? Если ты и на этот раз не ответишь, я сама приеду!

Вчера проведала дэра Авитуса и дию Селену. Твой дед в бешенстве! Признаю, я надеялась, что дэр Авитус проникнется нашим тяжелым положением и предложит хотя бы пару сотен золотых, однако увидев его, я даже не осмелилась заикнуться о деньгах. Маркус, я чувствую себя такой беспомощной.

Кстати, мне, что, дома сидеть лишь бы не встретиться с ван Тусенами? Они уже задаются вопросами, почему мой сын до сих пор не в Сивилии и почему еще не нанес визит своей будущей невесте.'

Бешено стучащее сердце на мгновенье споткнулось. Лера оторопело перечитала последнюю фразу.

«Будущей невесте»…

В спальне что-то скрипнуло, и Лера, тряхнув головой, торопливо проглотила последние строки:

'Боюсь, я не смогу дать им вразумительного ответа. Я и сама этого не понимаю!

Еще я писала управляющему и сегодня получила ответ. Д вадцать т ысяч?! Маркус, где ты возьмешь двадцать тысяч золотых?! Если не хочешь потерять поместье отца, то больше не откладывай помолвку!