На дело их нанял какой-то хмырь с погонялом Меркуха, но кто он такой, они толком не знали. Им его рекомендовали знакомые пацаны, а сам Меркуха сказал, что будет ждать их в общаге за радарным заводом. Там этого Меркухи не было, да и выглядело всё так, будто он их кинул, особо не заботясь о результате.

В общем, провозились мы до самого утра, даже дядю Витю, сидевшего в ИВС, пришлось допрашивать по этому вопросу. Но он ещё в кабинете сознался во всём, даже в том, что он сам лично тогда одобрил Федюнина как потенциального киллера, а вот эту новую заказуху брать на себя отказывался. Возможно, здесь и правда бывший опер не замешан, но спросить стоило в любом случае.

Но работа на месте не стоит, у нас были и другие дела. Надо заняться тем, что предлагал мне отец как раз перед покушением. Уже ранним утром, пока нас не дёрнуло начальство, мы с отцом поехали за речку. Табельный ПМ у него забрали, как вещдок, в прокуратуру, но у бати в отделении оставался ПСМ, да и выписать он мог себе любую пушку из оружейки, он же всё руководитель городского РУОП. Вот он и «выписал» себе ещё дополнительно «Кедр», который убрал в кожаную папку и выдал мне. Ещё и бронежилеты мы оба надели на всякий случай, вдруг опять кто-то решит на нас покуситься.

Пока ехали в машине, гадали, кто мог нас заказать, но идей особых не было. Правда, отец кого-то точно подозревает, по лицу вижу. Но не говорит, наверное, и сам не уверен.

Ресторан «Охотник» работал, судя по табличке, с пяти вечера, но дверь уже и утром была открыта. На первом этаже никого, стулья подняты на столы, а на кухне, судя по запаху, уже готовили что-то вкусное.

Мы поднялись наверх, на второй этаж, в зал для самых важных гостей. Там нас хоть и не ждали, но нашему прибытию совсем не удивились. За большим столом сидело всего двое: Артур и его бригадир Мирон. Оба ели шашлыки, Артур срывал мясо зубами прямо с шампура. Вид хитрый, лыба до ушей, но молчит, некогда говорить — жрёт.

— Приятного аппетита, — проговорил отец, усаживаясь напротив него.

Я сел рядом и без всяких церемоний просто взял один шампур с большого блюда — есть хотелось, со вчерашнего вечера во рту ни крошки. Собаку-то я покормил, а самому даже некогда перекусить. Артур кивнул и показал рукой, мол, угощайтесь. А неплохие тут шашлыки, с дымком, распробовал сразу.

— С чем пожаловали? — спросил Артур, прожевав мясо.

— Сам знаешь, — сказал отец. — Ты тут кое-что у Кросса забрал, что ему не принадлежит.

— Ему, если хочешь знать моё мнение, в этом городе вообще ничего не принадлежит, — проговорил Артур, вытирая руки белой салфеткой. — Он всё силой взял и назад никому не отдаёт. Не даёт работать честным бизнесменам.

— Ты-то у нас честный, — едко проговорил батя.

— Но мы про другой груз, — влез я.

Ведь ради разговора отец меня позвал, сам-то он с бандитами говорить не любил, хотя приходилось часто, а у меня хорошо получалось найти с ними общий язык.

— Про другой груз, — повторил я. — Который был не у Кросса, а у Боцмана, которого ты урыл.

— Ты о чём, начальник? — Артур хмыкнул и пихнул локтём Мирона. — Боцман с лестницы упал, весь город это знает, ха!

— Ага, и прямо на твою биту упал, причём несколько раз, а потом ещё на нож напоролся, прямо во время операции. Ладно, давай серьёзно, Артур. У Боцмана был груз, не его товар, но он его прятал, хотел перепродать. И даже нашёл покупателя. Но Боцман умер, а покупатель ждёт в городе. А за этим покупателем…

Я сделал паузу и съел кусок мяса, прожевав. Артур ждал, когда я продолжу, очень внимательно глядя на меня. Да, Артур — человек опасный, но батя был прав, когда говорил, что Кросс любит власть, а Артур — деньги. И вот про деньги с ним и надо говорить.

— А за этим покупателем водится кое-что нехорошее, — произнёс я, отложив шампур обратно на тарелку. — И за ним, и за тем, кто следующим в город придёт, когда поймаем этого. А оно тебе надо, с такими ненадёжными людьми связываться? А то, глядишь, из-за них и в проблемы попадёшь. В сплошные убытки можно влететь с такими сделками.

— Жизнь у нас такая, — проговорил Артур, сверля меня взглядом. — Но всё равно не понимаю, к чему ты, начальник.

Намёки мои насчёт «ненадёжного покупателя» он понимал прекрасно, знает, что я имею в виду Султана и оружие. Но наверняка думает, что пушки от нас спрячет так, что мы их не найдём, и продаст когда-нибудь потом. Или вообще хочет ими вооружить своих людей.

— Всё ты понимаешь, — я подался чуть вперёд. — Груз от тебя возвращать никто не требует. Просто потеряй его. Тебе же проще, а мы сделаем вид, что и не знали, где он лежал. Нашёлся — и ладно, работаем дальше.

— Если бы знали, — Артур засмеялся, — уже бы забрали.

— Да, — сказал отец и кивнул. — Забрали бы и тебя бы заодно, давно этого хочу. А с таким прикрытием операции уж точно бы тебя закрыли, не отмазался бы ты.

— Сто пудов, — добавил я. — А там и Кросс воспользовался бы шансом, и Слепой. Спят и видят, когда ты сгинешь. Ты же им сам все свои владения на блюдечке преподнёс, можно сказать. Хочешь связаться не с тем, с кем надо.