Ну а мы с Витькой нашли кое-что другое. В глаза нам бросился шкаф с выломанным замком, стоящий в спальне. Замочек-то декоративный, такой можно открыть ножиком, но кто-то дёрнул так сильно, что хлипкий механизм просто отломился.

Внутрь были побросаны вещи, и среди них валялась деревянная шкатулка, у которой на крышке изображена какая-то богатая женщина в пышном платье. Шкатулка лежала на боку, внутри ничего, но по опыту я знаю, что в таких часто хранили драгоценности.

Я бы сказал, что хозяйка всё пропила, но зоркий Витя заметил кое-что ещё. Между рассохшихся досок пола застряла золотая серёжка с красным камнем.

— Уронил, — догадался он. — Тот, кто ее убил, сережки, наверное, хотел забрать. Странно, что она их не загнала ещё.

Звучит логично, правда, маньяк такими вещами на моей памяти не занимался, Кащеев ничего не воровал у жертв. Правда, если это первая убитая, он мог растеряться и просто взял ценные вещи по запарке. А может, просто пришёл её грабить, и при этом убил… а потом втянулся. Но идти грабить с удавкой?

Нет, всё было не так. Он явно пытался заметать следы, чтобы всё выглядело ограблением, а потом обнаглел и стал убивать так, без всякой постановки.

— Кирюха, сфоткай, — я показал пальцем, — и сделай мне экземплярчик. Если где-то есть вторая, может, получится найти.

Ну и мне заодно зацепка, в том плане, что будет повод явиться к настоящему маньяку. Скажу, мол, что искал серёжку, стукач на рынке указал на этого человека, что он пытался продать золото убитой на рынке, а дальше — по обстоятельствам.

Да и раз он украл драгоценности, то или они будут у него, или он и правда будет пытаться их сбагрить, если уже не выкинул всё по дороге. Но проверить всё равно стоит.

На всякий случай я спросил у участкового, якшалась ли погибшая с бывшими заключёнными, и тот кивнул. И сожитель этот, который по хулиганке пока закрыт, раньше сидел, и ещё какой-то мужик, который ходил к ней, явно был из зеков. Может быть, если покопать дальше, обнаружится связь Кащеева с убитой, ведь часто бывает, что первые жертвы маньяка — те, кого он знал лично.

А работа на месте не стояла. Кобылкин уехал в прокуратуру, мы отправились к себе в ГОВД. Там как раз подписали один рапорт, что я давно ждал.

Наконец-то мне вернут мой ПМ, потому что с тех пор, как я «вернулся» с реабилитации, я ходил без табельного. Но без оружия оперу работать не положено, и мы хитрили: мне выдавали по указанию руководства укороченный калаш, для которого я приспособил сумку из кожзама. А пистолет сначала долго лежал в области, а потом ждал меня в оружейке. На нём же мокруха, я застрелил из него Кузьмина, вот и отправился он к криминалистам, а потом началась бюрократия.

Хотя, сказать честно, немного жаль расставаться с автоматом. ПМ, конечно, хороший ствол, но автомат — совсем другой уровень.

— Хорошо бы себе калаш оставить, — пошутил я, выдавая рапорт заму по тылу.

Лысый тыловик шуток не понимал, поэтому недовольно на меня покосился, но бумажку подмахнул. Я немного постоял у окошка оружейки, и, наконец, получил назад свой потёртый ПМ.

Оружие тут же легло в руку, будто из неё и не уходило. Хороший ствол, вроде и делают такие пушки миллионами, а вот именно к своему я привык так, что мог поразить даже цель размером с глаз. Уже проверено на практике.

В коридоре второго этажа меня поймал Шухов.

— Васильев! — вскричал он и поморщился, потирая живот. — Давай, короче, всё равно не занят, надо поработать. Там жмур лежит в центре города рядом с вечеркой, разборки бандитские, похоже. Съезди, посмотри, что и как. И стажёра бери, пусть учится, всё равно ничего не делает. И смотри мне, — он строго посмотрел на меня. — Чтобы без всяких серий, как в тот раз! И не пали во все стороны, раз пистолет вернули!

— Я без причины и не стреляю, — сказал я, но Шухов уже убежал, не дослушав.

Вот всегда так, когда у начальника приезжает жена из Китая, сам Шухов наедается всяких деликатесов, а потом постоянно бегает в туалет, только издалека наорать успевает.

Он неловко подбежал к туалету для руководства, открыл дверь своим ключом и захлопнул её за собой. Ключ, как и в прошлый раз, остался в замке, а по коридору уже шёл Василий Иваныч, что-то насвистывая. Мимо такого в этот раз пройти он точно не сможет.

Я повернулся и отправился в кабинет, делая вид, что не услышал, как в замке провернулся ключ.

— Витька, погнали, — позвал я, заходя в кабинет. — У нас ещё жмур.

— А что с той женщиной делать? — спросил он, отставляя в сторону гранёный стакан с чаем. — Надо же искать убийцу.