Как связано появление новой локальной цели с Богами? Что-то я не улавливал нити разговора этой компании.

— Айла, о чём они говорят? — поинтересовался я у рыжеволосой девушки. — Причём тут Боги?

— Ты ведь знаешь, что Боги способны сами выдавать системные задания? — задала она встречный вопрос.

О, это я знаю отлично. Но говорить о том, что Хель поручила мне забрать посох одного из капитанов легионеров, а в идеале ещё и убить самого капитана, я благоразумно не стал. Если моё желание навредить Айнеру будет выглядеть как-либо замотивированным со стороны, ни к чему хорошему это не приведёт. Потому в качестве ответа на вопрос Айлы я лишь сдержанно кивнул.

— Так вот, — продолжила она, — многие поговаривают, что Боги могут влиять и на основное задание. Некоторые так и вовсе считают, что абсолютно все задания выдают сами Боги, но мне это кажется очень маловероятным. Одно я знаю точно — частота их выдачи постоянно увеличивается, и от этого игроков становится всё больше.

— У тебя есть мысли, почему это происходит? — спросил я, нахмурив брови.

— Да, но… В общем, тебе лучше бы расспросить об этом Вендиго.

— Вендиго? Ты это сейчас серьёзно? Да из него почти каждое слово приходится вытягивать клещами!

— Это так, да… — согласилась Айла и, скрестив руки на груди, облокотилась на спинку стула. — Слушай, я правда не должна тебе этого рассказывать.

— О, это какие-то тёмные секреты легиона? — оживлённо произнёс Вадик. — Интересно-интересно.

— Не легиона, нет… Ладно, плевать. Вы всё равно рано или поздно докопаетесь до правды.

Айла наклонилась вперёд и жестом подозвала нас пододвинуться поближе. Затем она продолжила говорить уже в полтона:

— Я сама слышала это от Вендиго, а он от другого игрока, а тот, вероятно, от третьего, но… Поговаривают, что в последние месяцы на Земле что-то происходит.

— Что-то — это очень расплывчатое понятие, — заметил я.

— Так и происшествия тоже очень странные и неясные. Нападения неизвестных на случайные деревни и сёла, необычные природные явления, всякая 'паранормальщина… А ещё интернет наводнился видео со странными существами.

— Это какими же?

— Самыми разными, со странной физиологией. Любой здоровый человек посчитает эти видео фейковыми, но по словам Вендиго его знакомый обнаружил на одном из них существо, обросшее псевдоплотью.

— Псевдоплотью? — переспросил я.

— Это такая хрень, которая нарастает на теле при активации боевой формы, — очень лаконично объяснил мне Вадик.

— Моя боевая форма так не делает.

— Зато моя делает.

Точно, Вадик и Микара взяли десятый уровень, а значит, также как и я, получили свои боевые формы. Выходит, их версии позволяют наращивать на себе мышечные волокна также, как это делал Артей?

— Боевых форм огромное количество, и большинство из них разительно отличаются друг от друга, — пояснила Айла. — Далеко не все создают на теле псевдоплоть, но большинство действительно это делают.

— Так, хорошо, — произнёс я, кивнув рыжеволосой девушке. — Это я понял. Что там со странным существом? Это точно не один из игроков?

— Игроком оно, может быть, и являлось, но вот человеком — точно нет. Для человека у него было слишком много конечностей. Потому напрашивается вопрос: откуда оно взялось?

Я погрузился в глубокую задумчивость. Мне уже приходилось слышать о перерождениях, и я также сталкивался с навыками и способностями, трансформирующими тело, но уверен, что Айла и Вендиго задумывались над такими вариантами и уже их отмели. Наверняка существует и навык, с помощью которого можно попросту призвать какую-нибудь причудливую зверюшку из другого мира, но откуда тогда взялась псевдоплоть? Призванная зверюшка с боевой формой игрока? Маловероятно.

Если эти теории отмести, то напрашивается та, о которой я хотел бы думать меньше всего: странное существо действительно является игроком и было призвано на Землю из другого мира самой Системой или же Богами. И вряд ли оно пожаловало в одиночку.

— Если оно может являться игроком… — осторожно произнёс мой брат. — Не означает ли это, что на Земле может начаться твориться такая же дичь, как и здесь?

— Вполне может быть, — ответила Айла, коротко кивнув. — Вендиго считает, что это лишь ещё одна причина, по которой нужно поскорее выполнить глобальное задание: тогда огромное количество сильных игроков вернётся на Землю и сможет защитить её от вторжений из других миров. А если этого окажется недостаточно, вознесение одного из Богов здесь дарует Земле крайне могущественного стража… Но всё это, конечно, лишь теории.

Вот оно. Если есть некая глобальная угроза со стороны, её можно использовать, чтобы попытаться сплотить сперва игроков, а затем и семёрку земных Богов. Перед лицом общего врага мы способны отбросить свои противоречия и начать идти на компромиссы друг с другом. Однако пока что эта угроза слишком эфемерна для подобного развития событий.

— Происходят ли на Земле ещё какие-нибудь странности, о которых ты можешь нам рассказать? — поинтересовался я, надеясь получить ещё хотя бы парочку деталей от общего паззла. — Ты говорила что-то про исчезновения целых деревень.