Наверное, всё же следовало ему обо всё рассказать. Артура можно понять, он опасается даже упоминать о ней, тем более в стенах дворца, потому что одно неосторожное слово… Даже у стен есть уши. Но Калем… Калем очень наблюдательный.

– Только в тех случаях, когда матрас слишком мягкий, – спокойно отозвалась Айша. – У меня жутко болит спина.

Калем задумчиво кивнул самому себе и поклонился.

– Что ж, тогда не смею вас больше задерживать. Доброй ночи, – он вышел, Айша выдохнула, решив немного подождать и не сразу впускать талисман.

Взгляд упал на пол, туда, где была расстелена её импровизированная кровать. Из-под одеяла торчала рукоять катаны.

… сердце дрогнуло, пропустив удар.

Ничего, наверное, не случится, если Калем узнает о том, кто Айша на самом деле, но следует быть более осторожной, потому что, кроме него, может узнать кто-нибудь ещё.

«Никому нельзя доверять», – как часто любил повторять отец…

***

С крыши смотровой башни открывался изумительный вид на город.

Айша рисковала. Но рисковала осознанно.

Сидеть в мрачных покоях было выше её сил. Хотелось почувствовать свободу, хоть глоточек, отвлечься от происходящего, забыться на одно короткое мгновение…

… боль утраты по-прежнему сдавливала сердце тисками. Каждый вдох давался с трудом, будто бы он последний.

Время выбрала раннее. На рассвете. Когда город только пробуждался, сбрасывал с себя липкие путы сна, улицы пустынны, а птицы заводят свою умиротворяющую трель.

Хотелось просто наслаждаться видом на море, на кромку леса с южной стороны резиденции, на реку с заводью и… плавающего Ричарда?..

Айша удивлённо вытянула шею, не сразу поверив в увиденное. Приподнялась и подползла к краю крыши.

Принц, а это был именно он, мощными гребками плыл от одного берега к другому. Достигал цели и разворачивался обратно. И, казалось, словно делает это, не прилагая усилий. Легко и непринуждённо.

В этот момент Ричард даже показался мужественным…

«Сколько он уже сделала кругов?», – озадачилась Айша, не ожидая от принца-нахала-пьяницы подобного. Если он каждый вечер заглушает боль спиртным, откуда силы?

Айша вспомнила о «речи», над которой так и не подумала, и хотела уйти, но принц вылез на берег.

«А вот это уже интересно…»

Стальные на вид мышцы притягивали взор. Кожа лоснилась, блестели капельки воды в лучах восходящего солнца…

Принц обтёр грудь, руки, взъерошил волосы…

Айша развернулась, повисла, ухватившись за край, и спрыгнула. Чуть качнулась при приземлении, почти сев на одно колено, бросила взгляд в сторону реки и надела артефакт.

Теперь можно было, ничего не опасаясь, возвращаться в покои.

Айшу мучали два вопроса: что подарить принцу в качестве сувенира? Может, вчерашнюю потерянную им бутылку? Интересно, он что-нибудь помнит о произошедшем конфузе?

И второй вопрос: где выгуливать Акилу?

Он не может сидеть в покоях вечно. Как вариант, можно обучить его ходить по нужде в уборную… но лучше не стоит. Талисману нужен воздух, разминать мышцы. Ещё до рассвета Айша вывела его ненадолго во двор: через балкон, хорошо второй этаж – высота небольшая. Но этого недостаточно. Лучше гулять в лесу или поле…

Боковым зрением Айша уловила движение. Хотела уйти вправо и спрятаться, да хоть за кустами, но не успела. Замешкалась. Слишком долго думала…

Его Высочество вытирал волосы полотенцем прямо на ходу, но заметив Айшу, остановился.

– Вы преследуете меня? – иронично поинтересовался он, а его хищная бровь поползла вверх. Но вот взгляд металлических глаз пылал раздражением.

– А вас часто преследуют, Ваше Высочество? – невозмутимо поинтересовалась Айша, проходя мимо и не думая останавливаться.

Нет, она не забыла о правилах хорошего тона и манерах, но о них забыл принц, а ей хотелось подчеркнуть, что никакая она не преследовательница.

«Вместо «доброго утра, набросился с обвинениями…»

Принц изумлённо моргнул и теперь преследовал сам. Точнее быстро нагнал и отставать не собирался.

Они вместе миновали двор и вошли во дворец.

– Где ваше платье? – обратился он, скользя по Айше внимательным взглядом.

«В платье неудобно лазать по крышам…»