Бармен даже махнул мне рукой издалека, узнав меня. Остальные посетители зашушукались, поглядывая косо, но их сегодня было немного. Пара залётных, несколько завсегдатаев со станции, трое альянсовцев, чёрных, как космический вакуум.

— Приветствую, лейтенант, — сказал бармен, когда я подошёл к стойке и сел на высокий стул, положив перед собой фуражку. — Как обычно?

— Нет, — покачал я головой. — Безалкогольное что-нибудь есть?

— Брепси есть… Есть «Байкальская», — пожал плечами бармен, заметно теряя интерес.

Всё же кассу он делал на алкоголе.

— Брепси, — выбрал я.

— Наслышан о вашем подвиге, лейтенант, — улыбнулся бармен. — Вся станция только об этом и болтает.

Я пожал плечами, глядя, как он наливает искрящуюся чёрную шипучку в высокий стакан.

— Правда, что туранец бы нашу станцию сбил? — спросил он, сгорая от любопытства.

— Скорее всего, — хмыкнул я.

— Так я и думал, — проворчал он. — Зато во всех пабликах… Акт невиданной агрессии! Звериная жестокость Империи! Идиоты…

— Журналисты… — вздохнул я. — Им только дай повод.

— Это точно, — усмехнулся бармен. — Зато станция наша теперь у всех на слуху. И система. На всю Империю прогремела…

Я тоже усмехнулся, пригубил брепси. Холодная приторная жидкость прокатилась по пищеводу, лопаясь пузырьками углекислого газа.

— И вам, господин лейтенант, на станции все только рады, А если кто-то вас, простите, Мясником обзывает, так это люди глупые, не понимают, что пропаганды накушались, — добавил бармен.

К прозвищу этому я давно уже привык, с детства, так что ничего оскорбительного в нём не находил. Подумаешь, Мясник. Зато враги будут бояться.

— Спасибо, друг, — кивнул я, поднимая стакан газировки.

— Брепси за счёт заведения, — улыбнулся он.

— Спасибо, — ещё раз сказал я.

Я посидел немного, слушая обрывки разговоров за соседними столиками. Обсуждали результаты вчерашнего матча в спейсбол. Про корвет и туранцев не говорили, всё уже обмусолили, пока я сидел на допросах.

Возвращения на «Гремящий» я, честно говоря, опасался. Под арест меня, естественно, никто не посадит, командование сектора дало понять, что всё в порядке, но и рады мне там точно не будут. Особенно капитан. Этого упыря я бы и вовсе гнал из космофлота ссаными тряпками, но решать это, к сожалению, не мне.

Я вызвал Скрепку и проверил связь. Наконец-то восстановили доступ, и я немедленно полез проверять сообщения и новости. Сообщений было немного, а вот новостей… Целый шквал. Пришлось отфильтровать их по тегам U-681,«Гремящий» и «Yildiz». Всё равно набрался не один десяток. Читал всё подряд, начиная от откровенной желтизны про то, как наш эсминец вылавливал в космосе ещё живых туранцев и расстреливал из лазеров, и заканчивая официальными пресс-релизами. Про лазеры — просто бред. Лазеры на «Гремящем» не работают.

В целом имперские новостные паблики, кроме откровенных рупоров вражеской пропаганды, сходились во мнении, что я всё сделал правильно. Прочие же… Клеймили меня чудовищем, мясником и солдафоном, будто на корвете были не беглые рабы, а невинные детки. Особенно усердствовали газеты и паблики Альянса Свободных Систем, выдумывая самые невероятные подробности и небылицы.

Короче говоря, чтение новостей оставило меня в смешанных чувствах. Ну, хоть имя моё теперь было на слуху. Гораздо лучше, когда о тебе знают, нежели тихо сидеть в уголке. Известность, даже такого рода, здорово помогает в службе, да и вообще в жизни.

Челнок с «Гремящего» прибыл точно в срок, и на этот раз за мной никто не приходил, просто Скрепка вывела мне сообщение, что меня ждут у такого-то шлюза. Я попрощался с барменом, пообещав заглянуть ещё, и пошёл к челноку. Там меня ждал один только ефрейтор, знакомый по прошлому моему полёту.

— Здра жлаю, госпдин лейтенант! — воскликнул он, широко улыбаясь.

— И вам, ефрейтор, — кивнул я. — Как дела на «Гремящем»?

— Ха! Так сразу и не перескажешь! — оживлённо воскликнул он. — Вы, наверное, и не поверите!

— Ну-ка, — хмыкнул я, усаживаясь в кресле и пристёгивая ремень.

— Ну, во-первых… А не, пусть лучше сюрприз будет! — хохотнул он. — Проверка у нас была. Всех задроч… Замучили!

Ожидаемо. После такого переполоха обязательно заявятся гости с большими погонами, а то и с лампасами на штанах, чтобы показательно натыкать командира мордой в лужу.

— Всё ещё на борту небось? — спросил я.

— Так точно, господин лейтенант, — сказал ефрейтор.

А вот это уже хуже. Высокие гости непременно захотят познакомиться со мной лично, и это совсем не те знакомства, которые я хотел бы завести. Значит, мне на «Гремящем» предстоит выслушивать нотации, разъярённые вопли и площадную брань от каперангов и адмиралов. Заслуженно, не спорю. Но лучше от этого не становилось. Я ведь могу не сдержаться, ответить в том же духе, а это уже чревато проблемами.