За последний год, жизнь научила меня говорить прямо, что не позволяли себе леди в высших кругах. Считая такую манеру грубой и относящейся к мужскому стилю общения.

— На счет этого можешь не переживать, уже обо все договорились — улыбнулся Дарелл и не давая мне что-либо возразить, поднял стакан:

— Давайте выпьем за этот чудесный вечер! И за то, что Рэймонд наконец вылез из своей скорлупы! — и уже слегка наклоняясь в мою сторону, продолжил — Вы даже не представляете, что только не пробовал я, чтоб заставить этого зануду выйти в свет. Так что следующий тост, явно будет адресован Вам! — лукаво подмигнул, намекая, что именно я, сподвигла Рэймонда пойти на бал. И только я хотела сказать, что он ошибается и я вообще не хотела сюда идти. И тем более, ничего такого не просила, как объявили официальное начало танцев. По правилам, его открывали, как раз члены верховной восьмерки со своими спутницами. В последующем которые становились главной темой обсуждения на весь год.

— Вы окажите мне честь — протянул Дарелл в мою сторону руку, явно приглашая на первый танец сезона. Опешив, я непонимающе на него посмотрела. Он что, реально хочет пригласить меня?! Рассмеявшись на мою реакцию, Дарелл, не дожидаясь моего ответа, подхватил и утянул в созданный портал. Единственное, что я успела заметить — это лицо Рэймонда, абсолютно без эмоций, как будто на нем была маска.

Выйдя в самой середине танцпола, я на секунду ослепла от слишком яркого света, сильно отличающейся от приглушенного полумрака наверху. Поняв мою растерянность, Дарелл, аккуратно направил положение моего тела и попав в первый же аккорд вальса — начал движение. Возблагодарив ежедневные тренировки бальным танцам, которые мы с сестрой по детству ненавидели всей душой, а сейчас они меня просто спасли. Тело самостоятельно двигалось, тогда, как разум отсутствовал вовсе, утопая в страхе. Моя надежда отсидеться и остаться незамеченной, провалилась полным треском! Теперь я стану самой обсуждаемой особой, танцевавшая с самим Дареллом де Григом. И даже те, кто про меня никогда не слышал или забыл скандал прошлого года — сейчас поднимут вновь головы незатухающих сплетен.

На очередном развороте почувствовала злой взгляд, прожигающий мне спину. Оглянувшись увидела своих родителей и младшую сестру, не скрывающую своих чувств в мой адрес. Конечно, моего побег из семьи Кроу и отказ собственной, сказался и на ней. Он лишилась возможности выйти замуж за более-менее выгодную партию. Я конечно могла ее понять, что в сложившийся ситуации сестра оказалась без вины виноватой. Но и я была жертвой! Что к сожалению, никто слышать не захотел. Проще было выбросить «гнилой» помет, чтоб хоть как-то сохранить имя рода и возможность посещать званые ужины и балы.

— Какая у тебя милая семья — хищно улыбнулся Дарелл. Конечно он в курсе событий прошлого года, но наверняка знает только ту, что разносилась по всей столице.

— Очень — мило улыбнулась, как можно невиннее — И младшая сестра еще не замужем. Если хотите, могу познакомить — похлопала глазами, изображая дурочку, чем вызвала громкий смех.

— Боюсь, я столько счастья не вынесу — искренне веселясь, перешел он на второй танец без смены партнерши, что было возмутительной грубостью. Но он же член верховного совета, кто ему что скажет?!

Протанцевав более пяти танцев подряд у всех на виду, как ни странно, я расслабилась. Дарелл оказался очень остроумным собеседником, легко переходящим с чопорного общения, предписанным правилами этикета, на более панибратское, вызывая у меня неприличные приступы хохота. Он прекрасно знал всех присутствующих здесь и мог описать каждого с легким высмеиванием их пороков, очень тонко, не переходя грань дозволенного.

— А себя бы как вы охарактеризовали? — с улыбкой задала я ему коварный вопрос.

Изобразив секундную задумчивость, он выдал, смеясь:

— Я идеальный во всех отношениях и это мой единственный минус — резко крутанув, он выбил опору из-под моих ног, заставив повиснуть в его объятиях непозволительно близко.

Подержав на пару секунд дольше дозволенного, если бы я действительно сама оступилась, и он как истинный джентльмен меня поймал, Дарэлл наконец поставил на ноги и отвесил легкий поклон, благодаря за танцы. Ответив низким реверансом, я поспешила покинуть середину зала. Оказавшись подальше от шумной толпы, я присела на ажурную скамью, спрятанную за большим растением, которые были расставлены в позолоченных горшках для украшения интерьера.

— Веселишься? — послышался родной, но такой злой голос сестры.

— И тебе привет Люсинья — вздохнула, жалея, что не открыла сразу портал наверх к Рэймонду.

— Значит те все слухи, что про тебя ходили весь года, правда! Ты пошла по рукам. Вон, уже умудрилась залезть в постель к самому Дареллу де Григу!

— Если ты подсела ко мне, чтоб говорить гадости, то попрошу тебя уйти.

— А ты не думаешь, что твое развратное поведение прямым образом рушит и мне жизнь!? — уже почти кричала она, зло сжав кулаки. Миловидное лицо, которое я всегда считала красивей своего. искажала злоба и зависть. В котором я не могла больше узнать свою младшую сестренку, с которой так любила играть и делить тайны.

— Я никак не влияю на твою жизнь. Если забыла, то я больше не член семьи Мэттов и мои поступки никак не отражаются на вашей репутации — сказала спокойно и тихо, чем разозлила ее еще сильней, но правила поведения были вбиты в нас с самого рождения.

Не позволяя себе большего, она резко встала и проходя мимо меня, специально задела ногой мою ногу, больно ударив по щиколотке. Вздохнув, я закрыла глаза, успокаиваясь и восстанавливая дыхание. Главное держать лицо и не позволять стервятникам новых сплетен в свой адрес. Поднявшись со скамьи, я уже собиралась отправиться наверх, когда почувствовала большое, горячее тело позади меня, слишком близко стоящее.