— Я могу надеяться, что эти волшебно пахнущие блинчики с джемом, достанутся и мне тоже? — продолжая улыбаться, он, по-свойски демонстрируя, что бывал здесь неоднократно, зашел и уселся напротив меня, а уже следом заехал на коляске Рэймонд.

— Будет зависеть от твоего поведения — не остался в долгу хозяин дома, но как мне показалась, что такие перепалки — это привычное для них общение.

— Чай или кофе? — уточнила у гостя. Конечно, по правилам, которым была обучена с детства, дама должна сидеть и это за ней ухаживают. Но тут ситуация была другая — я нанята в услужение, а он гость дома, в котором я сейчас работаю.

— Ему сейчас ни то и не другое — вмешался Рэймонд и как мне показалось, он не хотел, чтобы я прислуживала его другу. — Твой спасительный отвар на утро — протянул другу стакан с какой-то травяной жидкостью. И пока нес, я уловила смесь разнотравий, применяемых от головной боли, в частности от сильного похмелья. Понятно, значит у кого-то вчера был веселый вечер, а может и ночь. В таком случае подойдет сытный белковый завтрак, хорошо, что помимо блинчиков я заказывала омлет с беконом. Применив заклинание левитации, я аккуратно отправила накрытые крышкой блюда. Сразу всем трои, решив так вариант обязательного прислуживания и недовольства, по этому поводу Рэймонда.

— Приятного аппетита — улыбнулась сидящим и приступила первой. Так как в не зависимости, от положения, если женщина присутствует за одним столом с мужчинами, то принятие пищи начинает именно она.

Пока ели, за столом стояло молчание, но я явственно ощущала на себе оценивающий взгляд Дарелла. Получив от меня более плотный завтрак и наверняка заметив легкую улыбку, которую не смогла сдержать, когда поняла, какой именно отвар требуется, он явно поменял первоначальное мнение обо мне. Когда мы закончили и на столе остались лишь небольшой фруктовый десерт, я вспомнила, где же видела этого гостя. Ну конечно, как могла не узнать сразу! Любимчик и самый завидный жених нашего королевства, харизматичный красавец и отпетый ловелас, попортивший репутацию не одной леди. А еще член верховного совета с очень сильным родом и как значит архи-маг.

Не узнала его сразу, лишь от того, что лично мы не были знакомы, видала мельком на балах. Наши положения и статусы были не равны, и моя семья не имела такой возможности близкого общения с «верхушкой» нашего государства. Вот мой брак с сыном одного из членов совета, автоматически поднимал их в глазах общества, давая дополнительные привилегии. Конечно, они мечтали бы пристроить и самому члену совета, но Дарелл де Григ уже много лет ходил в заядлых холостяках и явно не собирался менять это положение. А остальные члены совета были либо уже женаты, либо помолвлены договорными браками с самого детства. Интересно, как Рэймонд смог подружиться с ним? Он же сирота, без рода и имени. И хотя я всегда это не принимала, считая неправильным, но все общество не пускало в свои круги тех, кто, по их мнению, не соответствовал определенному статусу. Единственным разумным объяснением их близкого общения, я нашла уникальный дар Рэймонда по созданию артефактов.

Пока я сидела в своих мыслях, Дарелл уже поднялся, собирая прощаться

— Спасибо за великолепный завтрак и приятное общение — раскланялся он со мной — Увидимся вечером.

Улыбнувшись дежурной улыбкой и сделав реверанс, полагающийся этикетом, я проследила, как он, сделав всего несколько шагов от беседки, на ходу открыл портал и шагнул в него. Я бы никогда так не смогла сделать, порталы всегда давались мне нелегко.

Вспомнив его слова про вечер, я уточнила:

— Я так понимаю вечером заказать ужин на троих или будет кто-то еще?

— Нет, ты не поняла. Мы увидимся с ним не здесь.

— А где? — чувствую какой-то подвох, присела на край скамьи

— Как ты наверняка знаешь, сейчас начался сезон балов, на которые я хоть и не люблю ходить, но иногда приходится. Ты пойдешь со мной.

В его голосе я не услышала вопросительных интонаций, а значит мое мнение было в этом вопросе не важно. Конечно, он имел права требовать мое присутствие. Как медсестра, я обязана была сопровождать пациента везде, куда бы он не направился, это было прописано в договоре. Вот только я не могла вернуться в столицу, да еще и на бал, где соберутся все те, кто меня знает и, кто узнал благодаря грязным слухам. Но это все можно было бы проморгать, в отличие от встречи с бывшим женихом. А то, что он там будет обязательно, в этом я не сомневалась.

— Возможно, чтобы я не пошла туда с вами? — спросила, не особо надеясь

— Нет. Я хочу, чтоб ты была рядом со мной. — и, наверное, что-то увидев в моих глазах, но накрыл своей большой рукой, мою — Я обещаю, ты не пожалеешь.

И уже выезжая из беседки, сказал — Модистки будут ровно в три и помогут тебе собраться.

В назначенное время. действительно явились две девушки, которые очень ловко и слаженно принялись собирать меня к балу. Проведя стандартные процедуры с купаниями в аромамаслах и накладыванию масок, девочки приступили к прическе. По моей просьбе, сделали максимально простую, собрав волосы в аккуратный пучок на затылке, перехваченный тонкими косами с вплетенными в них камнями, крест-накрест, и оставив несколько прядей свободными волнами у лица. Максимально простой макияж, просто чтоб подчеркнуть черты и не потеряться в ярком свете зала. В подаренном мне гардеробе, было шикарное платье, предназначенное именно выходов в свет, но я не стала его одевать, остановив свой выбор на менее броском и пышном. Состоящее из сплошного кружева, с разной степенью плотности, нежно бежевого цвета, хорошо подчеркивающее мои глаза, оно было максимально закрытым, с небольшим кружевным горлом и обтягивающими рукавами. Талия платья была чуть завышена, удлиняя линию силуэта и струящаяся юбка с небольшим шлейфом, украшенная легкой россыпью кристаллов. Такой вариант подходил скорее для званого ужина, в небольшом кругу, и девочки пытались меня отговорить, предлагая надеть более пышный вариант, но я была непреклонна. В конце концов, я иду туда лишь как сопровождение и не хочу привлекать слишком много внимания. А так есть шанс, что останусь незамеченной.

Когда все приготовления были наконец закончены и девочки попрощавшись, покинули меня, я отправилась искать Рэймонда. Он как всегда находился в своем кабинете и что-то опять мастерил. Различие было лишь в том, что сегодня он оделся более парадно — белая рубашка и строгий смокинг, так выгодно подчеркивающий его широкие плечи и сильные руки.

— Я готова — сказала, немного нервно пригладив юбку. Если ему не понравится, придется переодеваться самостоятельно, а это проблематично, так как-то платье идет с корсетом.