Пространство Арены было совершенно безопасным, как зоны возрождения, поэтому магия иллюзий Марка здесь перестала работать. И стоило нам ступить на землю Арены, как ко мне тут же подбежал какой-то игрок девяностого уровня.

— Эй, дуэль или зассал?!

Я сперва напрягся, решив, что до меня докопался кто-то из «Духа Охоты» или «Стальных Крыс», но, как мне быстро объяснил Марк, это оказалось обычное дело для Арены.

— Иди отсюда, пока я тебя не записал в ЧС, — прикрикнул на него иллюзионист.

Игрок хотел ответить что-то колкое, но посмотрел на его ник, и молча скрылся в толпе.

— Вот почему я не стал отказываться от предложения сестры, — хмыкнул Марк. — Всё-таки преимущества клана неоспоримы.

Кто бы спорил, я бы может и сам куда-нибудь вступил, если бы мог.

— Наконец-то! — вместо приветствия заявила Пинки, выскочив нам навстречу из толпы. — Ты где прохлаждался всё это время?! До поединка осталось чуть больше часа! И что за хрень у тебя на щеке?

— Ну, не сказал бы, что прям прохлаждался, — уклончиво ответил я. — Хрень на щеке моё новое украшение, решил, что так буду выглядеть брутальней. — И поспешил сменить тему: — А где Нэ-Тарк? Он на сообщения до сих пор не отвечал, с ним всё в порядке?

— Ты забыл? — удивилась девушка. — Он же в Москву сегодня приехал, ему не до игры. Кстати, вечером мы планируем встретиться в реале, ты же придёшь?

Ах да, со всей суетой я и думать забыл о его приезде.

— Думаю… да, — неуверенно ответил я. — Постараюсь.

— Встреча в реале? — переспросил Марк, окинув девушку оценивающим взглядом. — Эта красотка тоже из наших? Почему я не в курсе? — Он протянул Пинки руку, которую она не стала пожимать, напряжённо поглядывая на его ник. — Меня зовут Марк, будем знакомы.

— Это Марк, мой хороший друг, не смотри на его принадлежность к «Духу Охоты», — пояснил я девушке. — Борис мой бизнес-партнёр. — И уже для Марка: — Пинки работает на Наумова, а Нэ-Тарк гремлин, он со мной много квестов прошёл. Но они не из наших… вроде бы.

— Эй, о чём речь вообще?! — возмущённо спросил Борис. — Уже второй раз слышу о каких-то «ваших» и мне никто ничего не объясняет. Что за шовинизм вообще?

Пинки насмешливо посмотрела на паренька.

— Ты вообще знаешь, что такое шовинизм?

— Не уверен, — честно признался Боря. — Но явно что-то обидное.

— О некоторых вещах лучше знать как можно меньше, — заметил Марк. — Иначе можно закончить как… твоего друга же Артём звали? — уточнил он у меня.

Боря удивлённо уставился на иллюзиониста.

— Что значит «звали»?!

Поняв, что сболтнул лишнего, Марк стушевался.

— Ну, это так, образно…

— Давайте обсудим прочие дела чуть позже, — поспешил вмешаться я. — У меня осталось не так много времени на подготовку к поединку. А после… — Мне в голову пришла довольно логичная мысль: — Может и правда стоит собраться всем вместе в реале?

Марк нахмурился.

— Это может быть опасно, а они даже не в курсе всего, что происходит.

— Ну вот и просветим.

Я не видел никаких причин и дальше скрывать правду от своих немногочисленных друзей, и не рассказал обо всём раньше только потому, что не было подходящей возможности. А вот встреча в реале с демонстрацией всего, о чём мы говорим, сразу закроет все лишние вопросы.

— Ловлю на слове! — обрадовался Борис. — А насчёт безопасности, я могу с этим помочь. У моего отца есть ресторан в центре города, там отличная служба безопасности, а главное, я могу забронировать целый этаж. Делаю так иногда, когда встречаюсь с однокурсниками.

— Ого, — удивилась Пинки. — У нас тут представитель «золотой молодёжи»? Всегда мечтала познакомиться с кем-то подобным. В реале тебе столько же лет или ты нарочно омолодил скин[1]?

Мне кажется, или в её голосе правда слышалась надежда? А как же Нэ-Тарк? Они вроде бы нашли общий язык и даже периодически флиртовали.

— Не, выгляжу так же, как и в жизни, — смущённо ответил Борис. — Мне восемнадцать.

Я решил заполнить неловкую паузу:

— Ладно, о встрече договорились, а теперь займёмся делом. — Я посмотрел на Пинки. — Ну что, мой главный тренер. Так какую способность мне взять в итоге? Что ты накопала по магии хаоса?

— Слушай, я особо не изучала другие способности, поскольку выбор слишком очевиден. Нужно в любом случае выбирать Хаос, даже несмотря на все его недостатки. У тебя же сейчас все атаки связаны лишь с одной стихией, это очень неудобно. Любой противник при должной подготовке нивелирует практически все твои атаки, кроме тех, что могут игнорировать сопротивление…

Дальнейшее обсуждение показало, что, как я и думал, любую способность можно прокачать на игнорирование сопротивления. Большая часть игроков выбирала эту цепочку развития для одной, максимум двух способностей, остальные же усиливали иными способами. Я и сам так поступил, прокачав Удар Молнии до Концентрированного, чтобы он игнорировал сопротивление электрическому урону, а остальные способности улучшал уже в другом направлении. Наверняка и у Айсхёрт Бладштейн есть только одна-две способности, которых мне теперь стоит всерьёз опасаться, остальные же практически не нанесут никакого урона холодом.