Она протянула мне руку, коснулась моих пальцев.

— Хотя, ответь ты сразу, то, может, и не зацепил меня так, да? — улыбнулась Со Ён.

— Просто иногда так бывает. Ты годами убегаешь от чего-то, а потом понимаешь, что оно-то тебе и было нужно, — максимально пафосно постарался изложить я.

У самой машины Со Ён прижалась ко мне, на прощание и, нырнув под защиту зонта, села на заднее сидение. Я кивнул господину Кану, и заметил, что суровый взгляд телохранителя на миг потеплел. Но потом он снова превратился в истинного головореза семьи Сон.

Когда я вернулся в квартиру и вошёл в комнату, то увидел, как Страйгор внимательно изучает кота, сидящего по ту сторону панорамного окна. Чёрный собрат Повелителя Верховных Сил поставил передние лапки на свой хвост и лениво щурился на архимага. Встретились два одиночества. Это, кстати, не первый ли кошачий собрат на его пути, м?

Я хмыкнул. Ополоснул руки в раковине, а потом резко обернулся. Какого лешего?! Мы же на пятнадцатом этаже живём! Откуда здесь коты по ту сторону стекла?!

Вот только чёрный кот уже исчез, а Страйгор с максимально независимым видом утаптывал подушку на кресле.

— Что это такое сейчас было? — мрачно поинтересовался я.

«Что?» — мявкнул архимаг.

— Вот там, за окном.

«Там был кот» — флегматично заявил он.

Так… Ладно…

Я подошёл к креслу, сел на корточки так, чтобы наши со Страйгором глаза оказались на одном уровне. Битву взглядов Повелитель Верховных Сил проиграл и это меня, скажем мягко, удивило.

— Мне нужны ответы, дружище, — мягко произнёс я. — Прошло достаточно времени, и, мне кажется, его должно было хватить для завершения твоего самоанализа. Дальнейшие тайны уже можно рассматривать как вредительство.

«Чего тебе надо, а?» — горько вздохнул Страйгор. — «Оставь меня в покое. Живи и дай жить другим, что в этом невероятно трудного для тебя, а?»

— Что за кот это был? Что с тобой приключилось?

«Кот и кот, не бери в голову» — архимаг отвернулся. Я медленно протянул руку, бережно взял его за голову и вернул себя в поле зрения кота. Страйгор не сопротивлялся и даже не зашипел. Покорен, а значит подавлен. Да что с ним случилось-то… Ты же Повелитель Верховных Сил, а не вялая колбаса!

— Напоминаю, у меня есть Уста Истины.

«Угроза?!» — сквозь зубы мяукнул Страйгор.

— Нет. Я дорожу твоей волей и уважаю тебя, хоть ты и вредная пушистая задница. Но скоро у меня не останется другого выбора. Ты теряешь моё доверие.

Страйгор сглотнул, мягко высвободился.

«Доверять кому-либо глупо!»

— Я не очень умный.

«Оно и видно»

Я уставился на синюю точку во лбу кота, медленно поднялся на ноги. Страйгор следил за моими движениями очень внимательно.

«Нажал? — поинтересовался он у меня, — всегда хотел попробовать, как это изнутри. Можно ли врать самому себе?»

Кот кивнул:

«Да, можно. Значит, не нажал. Дурак»

— Страйгор, давай уже откровенно, что я должен сделать, чтобы мы могли говорить открыто?

Он поднялся, блаженно потянулся и сел в кресле. Несколько секунд изучал меня, а затем горько промяукал:

«Ты слишком слаб, серый. О, будь в тебе чуть больше могущества, будь ты способен хотя бы на второй ранг… Но это несбыточно. У нас нет столько времени, а у тебя нет таких способностей»

Страйгор посмотрел куда-то сквозь меня, взор был пуст.

— То есть твое поведение это результат твоего во мне разочарования? — хмыкнул я. Присел на кровать. Кот запрыгнул на неё, сел рядом, но уставился в окно, на парк.

«Этот мир обречён, серый. Меня обманули. Меня использовали. Вся моя жизнь была наветом злой воли. Единственное существо, кому я верил, предало меня»

— Ундага? — вспомнил я тот выкрик Страйгора.

«Ундага» — кивнул архимаг, так и глядя куда-то вдаль. Я терпеливо ждал продолжения, и труды оказались вознаграждены.

«Она здесь, серый. В этом мире. Уже поедает его изнутри, и никто не сможет остановить её»

— А как же Клювоголовый?

«Его больше нет»

— Вот это новости! Что значит «его больше нет?»

«Клювоголовый не поможет. Ундага отравила его, и сейчас слуга Носителя Чаш нам также полезен, как и твоё средство для нагрева воды»

Он покосился на чайник, недовольно сощурил глаза. У Страйгора были претензии к электрическим шумелкам, и особенно к чайнику. Странно, конечно. У меня Мурзя на роботе-пылесосе каталась, а этот вечно с подозрением относился к бытовой технике.