— Я ничего не понимаю. Что значит отравила?! Как отравила? И вообще, что, у Носителя этого, других слуг нет?

«Носитель несёт Чаши, серый. Зачем ему отвлекаться, если слуги его живы? А Клювоголовый жив. Но перестань, серый. Перестань. Создай стаю со своей самкой. У тебя ещё есть время. Ты уйдешь до того, как Ундага выпьет ваш мир. Наслаждайся!»

Не перебирает ли кот с пафосом, а?

— Ну, такое себе пожелание, друг ты мой мохнатый. Ты сейчас всерьёз?

«Можешь использовать Уста Истины, раз не веришь! Или только грозить ими можешь? Давай, используй! Покажи, что твои слова и твои поступки не сходятся!» — фыркнул кот.

Ну да, наверное, всерьёз.

— Хорошо. Ладно. Допустим, — такие новости надо переварить, конечно. — Но неужели нет никаких вариантов противодействия?

Страйгор улыбнулся. Боже мой, какой ужас — улыбающийся кот.

«У тебя есть желание бороться. Это хорошо, но это от недостатка знаний, мой друг. Вон, Кошачий Озорник тоже хочет сражаться»

Кошачий Озорник — очень знакомое имя… Но всё же стоит уточнить:

— Кто?!

«Озорник. Тот, кого ты видел за окном. Тот, кто переселил тебя в моё тело, а меня в твоё. Повеселился, сын червя, а нынче изволит желать сражения. Вот только ничего он не сможет сделать. Как и ты. Кроме жажды для жизни нужна ещё и вода, а её у вас нет»

Я молча смотрел на кота сверху вниз, а он с грустным видом продолжал говорить упаднические вещи.

— Погоди, если этот Озорник он смог мою душу перехватить и запихнуть в это тело, да и твои маршруты сбить — значит, что-то ведь может сделать. Ты явно его недооцениваешь.

«Это всё, над чем он властен. Перехватывать и прятать. Ах, если бы ему доставало умений выдёргивать души из живых, тогда мы смогли бы победить Ундагу. Но власть его лишь проказы. Взять из одного места да перепрятать в другое. Не Кошачий Озорник, а Сорочий! И руны ещё мои… Всю округу ими загадил…»

Кота передёрнуло и он стал вылизывать себе бок, продолжая раздражённо мяучить, будто себе под нос:

«Несколько дней назад появилась одна руна, прямо здесь, в доме. Потом его мерзейшество притащило ещё одну. Потом перенёс ещё и ещё. Тут всё в этих рунах теперь! Но что толку? Ты не справишься с Ундагой! Ты даже не доберёшься до неё! Ведь она в толще вашей планеты, купается в кипящей магме»

— Тут кругом руны? — я почесал занывшую ладонь. Чёрт, тоже мне собака Павлова! Наработал себе рефлекс. Говорю руны — подразумеваю раны.

«Какая поразительная внимательность», — кот даже отвлёкся от своего бока, но ненадолго. «Да, они повсюду, но ты не выдержишь их силы. Ты слишком слаб»

— До этого такие мелочи тебя не останавливали.

«Для захвата мира хватило бы и того, что в тебе есть. Медленно, постепенно, руна за руной. Спустя лет пять ты бы смог уже раскачать своё тело для хранения большего могущества. Но остался бы на том же уровне силы»

— Ну, так чего мы сидим? Пошли работать! У нас же есть ещё пять лет?

«Даже впитав в себя столько рун, ты всё равно не сможешь одолеть Ундагу»

На той стороне стекла снова появился черный кот. И только сейчас я увидел, что он сидит в воздухе. Глаза гостя переливались радужным светом. Спустя миг Кошачий Озорник оказался на ковре, в шаге от меня, пройдя сквозь стекло. Значит, больше не скрывается.

«Он говорит, что мы должны попытаться. Ты ему понравился», — сказал Страйгор. «А ещё он говорит, что кошачий век недолог. У меня нет этих пяти лет»

Повелитель Верховных Сил вскинул голову: «Ну а если бы и были! Всё одно поражение. Ведь тебе, чтобы победить Клювоголового, нужно гораздо больше времени. Чего говорить о Властительнице Скользящих…»

— Ты говорил, что я справлюсь с Клювоголовым, — буркнул я.

«Мотивирующе врал», — признался Страйгор. «Поэтому просто живи, человек. Наслаждайся последними годами этого мира. Я даже прощаю тебе твою шумную самку!»

— Так, а Носитель Чаш? — отмахнулся я от шпильки кота. — Ему можно как-то позвонить там? Или ещё как-то сигнал подать? Пусть придёт и порядок наведёт. Он ведь за этот самый порядок отвечает?

«Этот мир лишь крупица в чаше. Когда Ундага высосет силу из ядра, то Чаши накренятся и только тогда горбатый обратит своё внимание. Только тогда он начнёт действовать, но признаемся друг другу, серый — нас обоих это уже не будет греть. А Ундага уже вернётся назад, в свой мир. С усвоенной силой, которую Носитель Чаш никогда не отыщет. Потом всё установится в гармонии, зародится новый мир, новая крупица и всё»

Кошачий Озорник важно качнул головой, подтверждая слова собрата. Так, походу вместо кошачьего психолога мне человечий нужен. Одну депрессию наводят, ироды.

— Так, братцы-котики, давайте перестанем рвать на себе волосы заранее? Неужели нет никаких вариантов?

«Скорее нет времени, серый. Будь я на твоём месте, то вполне вероятно, при должном везении, через несколько лет я бы нашёл нужную мне руну. О, да если бы не эта волосатая мерзость!» — он кивнул на Кошачьего Озорника, и тот ощерился в ответ. — «Если бы не её игры и с моими рунами… Я бы знал, что искать. Сейчас же всё будет перебором пустыни в надежде отыскать нужную песчинку»