– Проходной двор какой-то, – вырвалось у меня против воли.

– Я тоже не в восторге от этих развалин. Теодор сказал, что как только здесь закончим, никогда больше ноги нашей здесь не будет. Вернёмся в Коруну, он взойдёт на трон как единственный законный претендент, а я…стану его официальной супругой и наконец-то тебя переплюну! – последнее она и впрямь будто выплюнула, столько желчи было в её словах.

Амелия толкнула одну из дверей и мы оказались в небольшой комнате без окон. Освещалась она огромным количеством зажжённых то тут, то там свечей.

“Это у них семейное. Помнится, Тори тоже любил такой антураж, ”- подумала и заметила наконец того, кто весь этот цирк устроил.

Прямо напротив на импровизированном троне восседал герцог Латторский собственной персоной. Этот гад совсем не изменился, будто прошло не несколько лет, а всего пару дней с нашей последней встречи. Копна шикарных каштановых волос украшена короной из тёмного металла, в левом ухе серьга, на шее цепочка с огромным рубином. Одет во всё чёрное, облегающее донельзя. А взгляд такой сальный-сальный, будто вот в этот самый момент он не смотрит на меня, а буквально пожирает глазами.

При виде него мне почему-то стало противно прежде всего от себя самой.

“И это слащавое чудо я считала эталоном мужской красоты? Да он и в подмётки моему Тори не годится, разве что глаза того же цвета, но и те отвратные. Что только эта недалёкая Амелия в нём нашла?”

– Здравствуй, Анна, – услышала знакомый голос, от которого у меня мурашки по спине пробежали. – Давно не виделись. Скучала?

– Ни капельки, – ответила как можно увереннее и твёрже, чтобы не выдать собственного мандража.

– Очень жаль. А я вот частенько о тебе вспоминал, – разоткровенничался маг. – Твоя сестра, видишь ли, очень на тебя похожа, да только она – не ты.

– Что тебе от меня нужно? Позволь напомнить, что теперь ты ниже меня по статусу. Я – твоя госпожа и правительница Коруны. Будь добр уважать иерархию и не удерживать меня здесь силой, – диалы очень уважали старших и обязаны были подчиняться тому, кто стоял ступенькой выше. И пусть я не мужчина, попробовать стоило.

– Плевал я на иерархию! Твой брак не консумирован, а значит никакая ты не правительница, Анна! Ты ничья! Супруг так и не заявил на тебя права. Значит взять тебя может любой диал, который того пожелает. А я желаю! – герцог подошёл ко мне вплотную и больно схватил за волосы, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть на него снизу вверх.

– Что? Милый, как же это? Зачем тебе она, когда у тебя уже есть я? – вставила свои “пять копеек” его горе-любовница.

– Знай своё место, женщина! – рыкнул на неё диал так, что она чуть на месте не подпрыгнула от неожиданности. – Пошла вон! Когда понадобишься, я за тобой пришлю, – указал ей на дверь, даже не удостоив взглядом.

Судя по тому, как хлопнула дверь, сестра ушла, не посмев перечить своему ненаглядному.

– Сегодня я узнал, что твоя стерва-мать жива, – мужчина обхватил меня за талию одной рукой и рывком прижал к себе вплотную. – Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Раз уж она не сгинула тогда в той реке вместе со своим ненаглядным Харлоком, я решил приготовить ей сюрприз к возвращению на Родину.

Умалишённый маг провёл языком по моей щеке, вызвав такое отвращение, что я даже порадовалась, что не успела позавтракать, иначе меня непременно вывернуло бы.

– Тебе это с рук не сойдёт. Рано или поздно ты поплатишься за всё, что натворил. Больше тебя некому защищать. Прошлый правитель мёртв, а Тори…

– О, так мой немощный племянничек таки смог тебя к себе расположить? Тори? Серьёзно? Ха-ха-ха! – залился он настоящим злодейским смехом. Я раньше о таком только в книгах читала, а тут услышала наяву и мне стало страшно. – Он не придёт! Не сможет пойти против меня!

– У меня ещё есть брат, если ты забыл. Арчи не даст меня в обиду, – памятуя о том, что именно огненный диал “разобрался” с герцогом, сказала я.

– Малыш Арчи уехал из Коруны. Женился, остепенился и путь назад ему заказан, милая. Какой надо быть эгоисткой, чтобы не интересоваться личной жизнью собственного брата? – удивился Теодор, но тут же добавил: – Да ты превзошла все мои ожидания. Это радует. Рыжая, недоступная, чужая, да ещё и стерва. Что может быть лучше?

– Я не…

– Она не моя сестра! – Амелия ворвалась в комнату, словно ураган. – Та, что стоит перед тобой – не Анна Харлок. Я читала её записки. Будь она той, за кого себя выдаёт, то прекрасно бы знала, что ты запретил Арчи возвращаться в Коруну!

– А подслушивать нехорошо, моя милая, – как-то совсем недобро взглянул на неё герцог.

Девушка хотела было что-то возразить, но вдруг раздался щелчок, она вскрикнула и тут же повалилась на пол. На её красивом дорогом платье в районе груди расползалось тёмное алое пятно.

– Сколько же от неё шума, надоела, – диал прижал меня к себе ещё плотнее. Стало трудно дышать. – Не бойся, не умрёт. Я не хочу расстраивать Амиру.

Казалось, что он говорит искренне, и я даже подумала, что в нём осталось ещё что-то от того светлого чувства, которое он когда-то испытывал к матери Анны.