Обволакивающая темнота поглотила меня, чтобы затем выплюнуть в холодное неприветливое место. Ноги утонули в ледяной воде почти по колено. Изо рта вырвалось облако пара вместе с удивлённым «ох», когда я узнала мрачный серый пейзаж, окруживший нас. Мельчающий водоём, поросший камышами, и пара-тройка валунов, лежавших прямо в воде. При виде их по спине пробежал мороз. С того дня, как я столкнулась здесь с марами, минуло несколько месяцев, но сейчас казалось, будто не прошло и двух часов.

Я оказалась права. Из-за проклятия Шейн до сих пор был связан с этим местом. Каждый затяжной прыжок возвращал его сюда, на болота.

Как же это было некстати!

В аномальных зонах магия работает иначе, я хорошо помнила, что даже мальфару требуется время для нового прыжка отсюда. А оно у нас катастрофически заканчивалось. До следующего перемещения Шейн просто-напросто может не дотянуть. И ждать помощи тут не от кого.

От напора неотвратимой реальности хотелось разрыдаться, но позволить себе это сейчас — значило бы сдаться. Стиснув зубы до боли, я отыскала взглядом нужное направление к хижине и, придерживая раненого спутника, поплелась туда. Каждый новый шаг давался с большим трудом. Шейн спотыкался, будто ноги не желали слушаться. Голова его обессиленно клонилась к груди, вынуждая всё внутри меня скручиваться в ледяной комок тревоги.

Столкнувшись с очередным несуществующим препятствием, мальфар больше не смог противостоять гравитации. Рухнул на колено, едва успев подставить руки. Я тут же приземлилась рядом, не обращая внимания на то, как джинсы пропитываются холодной водой.

— Прости меня, — зашептала, чувствуя, как глаза влажнеют, а подбородок предательски дрожит. Шейн всегда казался мне каким-то мифическим героем. Я и представить не могла, что всегда сильный и непобедимый мальфар может быть уязвим. — Если бы я сумела вовремя остановиться, ничего этого не случилось.

Шейн тряхнул головой, словно отгоняя мошек, мельтешивших перед глазами, и попытался сфокусировать взгляд. Казалось, что окружающая реальность уплывает от него.

Сердце пронзило длинной иглой страха. Я не могу его потерять. Только не так. И уж точно не здесь.

— Пожалуйста, ты должен встать, — взмолилась я, закидывая руку мужчины себе на плечо и пытаясь помочь ему подняться. Слишком тяжёлый. Самой мне точно не дотащить его. — Нужно дойти до хижины. Там есть травы, они могут помочь, — пыталась достучаться до его сознания.

И мальфар вновь заставил восхититься своей силой воли и выносливостью. Его скулы побелели от усилия, и всё же он сумел подняться. Наш темп снизился вдвое, если не втрое, однако мы продолжали сокращать дистанцию, и это главное! А когда удалось добраться до хижины, Шейн буквально свалился на диван, подтвердив мои догадки. Преодолел он это расстояние только благодаря своей железной воле.

Грудь его тяжело вздымалась. Глаза были закрыты, но под веками двигались глазные яблоки, как у беспокойно спящего. Я присела рядом и осмотрела повреждённую руку. Почерневшие края раны и расползающиеся по коже витиеватые линии свидетельствовали о тёмной магии, проникшей в организм. Нечто подобное я встречала на страницах учебника по нежителогии. Наверняка скитальцы научились извлекать яд существ, а может, и вовсе делать оружие из их клыков и когтей.

Не теряя времени, я вынула нож из кармана и разрезала и без того натерпевшуюся футболку мальфара, обнажая грудь и живот мужчины. Нервно сглотнула. Без одежды его торс выглядел ещё идеальнее, словно вылепленный умелой рукой скульптора. Вот только в области ключицы, а также слева, чуть ниже рёбер, тянулись багровые борозды с обсидиановыми узорами по бокам.

— Если ты хотела раздеть меня, могла бы просто попросить, — прохрипел Шейн, слабо улыбаясь и наблюдая за мной сквозь приоткрытые веки.

— Гаспар дурно на тебя влияет, — хмыкнула я, а затем всхлипнула, но Анварен уже этого не увидел, провалившись в тревожный сон.

Я стёрла слёзы, проступившие на глазах, и резко подскочила на ноги, словно внутри лопнула тугая пружина. Одним движением сложила лезвие ножа в рукоять и убрала подарок Виктора в задний карман джинсов. Ещё раз глянула на белое, почти мраморное, лицо мужчины и с тяжёлым сердцем вышла из хижины.

Быстрым шагом, почти сразу перешедшим на бег, устремилась к хлипкому помосту, припоминая, что неподалёку от него видела каменный колодец. Скважина в самом деле отыскалась на подходе к высохшему озеру. Я отодвинула деревянную крышку, перегнулась через каменную кладку, заглядывая внутрь, и с облегчением выдохнула. Дно колодца блестело, словно зеркало. Я торопливо скинула ведро вниз, с волнующим ожиданием слушая, как заскрипел ворот и захрустела разматывающаяся цепь. Раздался далёкий гулкий удар и всплеск воды. Я тут же схватилась за железную рукоять и принялась крутить ворот, доставая потяжелевшее ведро на поверхность.

Сердце радостно подпрыгнуло в груди, когда в покачивающейся бадье показалась чистая, прозрачная вода. Зараза, распространившаяся по озеру, не коснулась скважины. Воодушевлённая маленькой победой, я помчалась обратно в дом. Толкнула дверь и застыла на пороге, с опаской поглядывая на диван. Дождалась, когда грудь Шейна поднимется при вдохе, и, немного успокоившись, прошла к камину. Поставила ведёрце с водой на пол и приступила к ревизии трав и другого имеющегося инвентаря. В конце концов мама когда-то здесь врачевала, должно же что-то полезное сохраниться.