— Не думай, что так легко от меня отделаешься, — крикнул вдогонку Бьёрн, не дав насладиться бегством.

На душе скребли кошки. Я понимала, что он заслуживает правды, но как же не хотелось погружать его в эти проблемы и интриги. Бьёрн был единственным светлым пятном среди моих знакомых, которого не коснулась тьма этого мира.

Грейвз с рождения была изгоем, незаслуженно осуждаемая обществом и погрязшая в одиночестве, Гаспар потерял не только любимую, но и всю свою привычную жизнь, а Шейн… Думаю, у него есть свои причины быть холодным, как глыба льда. Человек хорош и прекрасен, пока его не разбили, не обманули и не растоптали.

Если в начале нашего знакомства я думала, что он зазнавшийся избалованный аристократ, то вчера он бесповоротно рассеял этот образ. И как бы он ни старался казаться чёрствым и бесчувственным, я видела, как он переживал за Гаспара. Он не отвернулся от друга, даже рискуя быть осуждённым и попасть за решётку. А ещё я отлично помнила, как он пытался успокоить меня и как разнёс стену вдребезги, наплевав на конспирацию, когда понял, что мне грозит опасность. Так, стоп. Как я вообще начала думать об Анварене?

Я тряхнула головой, прогоняя образ зеленоглазого шатена, и заняла своё место. Профессор Копельштаф, сделав вид, что не заметил нашего опоздания, отвернулся и принялся выводить мелом название темы на доске.

* * *

Неделя пролетела так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Всё это время мне благополучно удавалось избегать беседы с Грейвз и Бьёрном и не оставаться с кем-либо из них наедине. Пожалуй, самым сложным за эти дни было видеться с Кибелой Гримальди и делать вид, что я не знаю о её причастности к гибели студентов.

Всё шло спокойно до тех пор, пока на полигоне не началась подготовка к Турниру. Привычное место тренировок кишело приезжими женщинами и мужчинами, которые подобно муравьям трудились над возведением лабиринта и магического купола. С десяток ведьм искусно формировали стены живой изгороди высотой в три человеческих роста, а маги укрепляли эту конструкцию защитными чарами. Другие же из них точно пауки плели магическое полотно по краям стадиона. Нити лазурно-синего и золотого цвета переплетались в большой узор, который превращался в полупрозрачную молочную пелену, как только сплетение завершалось. Я даже забыла, зачем мы сюда пришли, заглядевшись на мастерство незнакомцев. Впрочем, я была не единственной.

— Вот она, магическая элита Мальфгарда, — с придыханием произнёс Нейт. Васильковые глаза горели ярче искрящихся символов, создаваемых магами. — Каждый год сильнейшие маги, ведьмы и мальфары съезжаются в академию, чтобы помочь построить лабиринт.

Мои руки похолодели от волнения, и я торопливо пробежалась взглядом по мужчинам и женщинам, кропотливо создающим сложнейшие сплетения. Наверняка он тоже здесь.

И я не ошиблась: неподалёку от изгороди, вместе с двумя мужчинами, Шейн формировал многоступенчатые магические связки. Сердце радостно подпрыгнуло при виде знакомого мальфара. Каким же серьёзным он сейчас выглядел: брови сдвинуты, пальцы сосредоточенно перебирают медовые нити. Рукава чёрной рубашки привычно закатаны по локоть, а от тяжёлой работы на мускулистых руках проступила паутина из вен.

— Тёрнер, это и есть твоя команда? — Смутно знакомый голос вырвал меня из созерцания. Я обернулась, подметив, что друзья уже приступили к разминке, и только мы с Нейтоном и Тианой продолжили глазеть на работу профессионалов. Рядом с нами стояли Ревекка Анварен и её вечная спутница Аделинда.

— И я рад вас видеть. Ревекка, Линда, — маг кивнул девушкам в знак приветствия.

— Хороший состав: ведьма-полукровка, побирушка и младшая сестрёнка, — подключилась к беседе Аделинда. — Пахнет отчаяньем.

— Если так сильно хотел участвовать в соревнованиях, попросился бы к нам, — продолжила за подругу Ревекка. — В прошлом году мы неплохо сработались.

— А потом ты отлично сработалась с Джеком Уитмером, — встряла Тиана; по выражению её лица я поняла, что боевой режим первокурсницы активирован. — Позволь угадать, в этом году он занимает место мага в вашей сборной?

— Тин-Тин, иди на разминку, — Нейт мягко подтолкнул сестру к остальным членам команды, которые, к слову, следили за развитием событий и уже были готовы вмешаться.

— Да, нам тоже пора заняться делом, — вдруг объявила сестра Шейна вместо ожидаемой колкой реплики. Напоследок она кратко взглянула на нашего капитана, и мне показалось, что в её глазах промелькнуло чувство вины.

— Эти мальфары такие высокомерные, — заключила Тиана, провожая девушек взглядом. — Два года побеждают в Турнире, а уже возомнили себя пупом земли.

— Кстати о мальфарах… — Я посмотрела Тиане за спину и встретилась с Шейном глазами. Видимо, потасовка с родственницей привлекла его внимание. — Скоро вернусь, — бросила я друзьям и уверенно направилась к нему. Благо Ревекка и Аделинда ушли в другую часть стадиона.