— Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение, — Ан-Бартов тоже на мгновение склонил голову.

— Прошу! — бледнолицый повернулся к землянам боком и вытянул руку в сторону.

— Мы все можем посетить ваш административный орган? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Как пожелаете, — бледнолицый дёрнул плечами.

— И с оружием? — Ан-Бартов поднял брови.

— Как пожелаете, — бледнолицый вновь дёрнул плечами.

Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Они приглашают нас к себе. Даже с оружием.

— Такие смелые! — Вик-Тар громко хмыкнул.

— Прикажи своим, чтобы следовали за нами и пусть опустят оружие, но будут внимательны.

— Пилоты должны остаться.

— Хорошо!

Вик-Тар повернулся, шагнул к десантникам, но через несколько мгновений вновь вернулся к Ан-Бартову.

— Мы готовы!

Ничего не сказав, Ан-Бартов направился в указанном бледнолицым направлении, который развернулся и зашагал в том же направлении первым.

***

Идти пришлось долго, так как высокое здание Академии, к которому, скорее всего, землян вёл бледнолицый, находилось достаточно далеко. К удивлению Ан-Бартова, остальные бледнолицые геронты не пошли туда же, а направились к тому же невысокому зданию из которого и вышли. Странным было и то, что первый советник тоже не пошёл вместе с землянами.

Чем ближе Ан-Бартов подходил к высокому зданию, тем у него всё больше складывалась ассоциация, что он находится на Земле, а не за десятки световых лет от неё: здание всё больше и больше походило на здание Космической Академии Земли: такой же фасад светлых коричневых тонов; такие же серые ступеньки и такие же широкие стеклянные двери входа в здание. Более того, перед входом стояли два, скорее всего, стража в одежде, очень напоминающей парадную одежду космофлота Земли.

— Такое впечатление, что мы странным образом попали на Землю, — заговорил Вик-Тар. — Учебка десантуры на Земле выглядит почти так же, как и это здание и такая же стража перед входом.

— Это вселяет надежду, что нам удастся войти в контакт с истинными геронтами, — не оглядываясь, произнёс Ан-Бартов.

Когда они поднялись на крыльцо здания, стражи вдруг вскинули голову и вытянулись, ещё раз удивив Ан-Бартова. У него тут же сложилось впечатление, что сопровождает их не простой геронт.

Входные двери скользнули в сторону и земляне оказались в достаточно большом холле из которого в стороны вели несколько коридоров, а прямо вверх шла светлая лестница. Ведший их бледнолицый пошёл по ней.

Поднялись они лишь на второй уровень и пройдя по нему совсем недолго, ведший остановился перед широкой двустворчатой белой дверью и впервые оглянулся на землян. Ничего не сказав, он вытянул руку в сторону двери и две её половины тут же скользнули в стороны.

— Прошу! — произнёс геронт.

Ан-Бартов первым шагнул в образовавшийся дверной проём и сделав пару шагов замер: было такое впечатление, что он вошёл в университетскую кафедру. Рядом с ним тут же оказался приведший их сюда геронт и вновь вытянул руку в сторону кресел.

— Прошу! Любые удобные кресла.

— С кем мы имеем честь иметь дело? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Доар академии Шойр Вуар, — геронт кивнул головой.

— Доар это кто?

— Высшее должностное лицо академии.

— У землян это ректор, — Ан-Бартов на мгновение вытянул губы. — Начальник экспедиции землян к одной из планет галактики Ан-Бартов, — представился Ан-Бартов, тоже кивнув головой. — Рядом со мной командир отряда десантников экспедиции — Вик-Тар. За нами десантники экспедиции. К сожалению, нам пришлось участвовать в боевых действиях в здании Хорала и многие десантники погибли. Надеюсь на ваше благоразумие и нам не придётся вновь применять своё оружие.

— Это исключено, — Шойр Вуар покрутил головой. — Герит Палм рассказал о вашем неоценимом вкладе в возрождение цивилизации геронтов. Мы очень благодарны вам за это и надеемся, что вы примете наше предложение по налаживанию более тесных и мирных контактов между нашими цивилизациями, — он склонил голову.

— Цивилизация землян к этому и стремится, — Ан-Бартов развёл руками, — но к сожалению, пока безуспешно. Хорал никак не желает контактировать с цивилизацией землян.

— На то есть причина, — Шойр Вуар опять вытянул руку в сторону кресел.

Ан-Бартов повернул голову в сторону Вик-Тара.

— Нам предлагают занять любые кресла в этом зале.

— Я не против, — Вик-Тар покрутил головой. — Я не прочь что-то выпить. Свой запас тоника я уже израсходовал.

— Рассаживайтесь! Сейчас поинтересуюсь.

Повернувшись к десантникам, Вик-Тар что-то произнёс и первым направился в сторону кресел. Ан-Бартов вновь повернулся к геронту.

— Мы уже долго вне своего корабля и у нас появилось чувство жажды. Вы не могли бы предложить нам какой-то напиток? — негромко произнёс он.