— Почему ты не остановил его?

— Потому что добраться до тебя было важнее. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

Его тон искренен, а в глазах — правда, которую я не могу игнорировать. Я знаю, что не должна доверять ему слепо, и я этого не делаю, но что-то в неподдельном беспокойстве, написанном на его мальчишеском лице, заставляет меня поверить, что он говорит правду. По крайней мере, о его прибытии.

Мой следующий вопрос слетает с моих губ без фильтра. — Роуэн сказал тебе, куда он направляется?

— Нет. — Его тон тверд. Еще одна правда. — И, честно говоря, я не спрашивал. На случай, если ты не заметила, Роуэн не очень общителен.

— Ну, это чертовски мягко сказано, — бормочу я. Ни для кого не секрет, что половину времени Роуэн говорит загадками. В его словах заключен миллион различных значений и еще больше скрытых посланий. Каждое предложение, слетающее с его губ, наполнено смыслом, и, к несчастью для окружающих, вы никогда не узнаете, какова цель, пока не окунетесь с головой, пытаясь остаться на плаву.

Мне нечего терять, и я прощупываю Айдона в поисках дополнительных ответов, продвигаясь немного дальше.

— Тебе не кажется немного странным, что каждый раз, когда он исчезает, со мной случается что-то плохое?

— Нет, не совсем. — Айдон отталкивается от стойки и плюхается на табурет напротив меня. Он кладет предплечья на стойку, обнажая грудь. Я не эксперт по языку тела, но весь его профиль открыт и расслаблен. Нет никаких признаков того, что он прячется или маскируется. Пока он говорит, я обращаю внимание на изгиб его губ и правду, сияющую в его взгляде.

— Вопреки его недавним действиям, Доннак не глуп. Он бы никогда не сделал ни шагу, если бы Роуэн был рядом, потому что он знает, что Ри смертельно опасен. Не было бы никаких колебаний, Сирша. Он разорвал бы Доннака на части, и Ди это знает.

Мои глаза превращаются в щелочки, пока я обдумываю его заявление.

— Почему это?

Его лицо искажается от замешательства.

— Почему что?

— Роуэн. Ему восемнадцать лет. Почему он такой… смертоносный?

Впервые с тех пор, как мы начали разговор, плечи Айдона напрягаются, и, хотя это незаметно, я замечаю легкое подергивание его левого глаза. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что он обдумывает, сколько информации он должен мне предоставить. Однако я не отступаю. Приподняв бровь, я молча подталкиваю его продолжить. Его язык скользит по передним зубам, а глаза сужаются.

— Как много ты знаешь о синдикате?

Опускаю глаза на свою кружку, я рисую круги по краю кончиком пальца.

— Роуэн мне немного рассказал. — Мой взгляд возвращается к нему, и я добавляю: — Четыре семьи контролируют четыре провинции Ирландии, верно? Рейли, Коннелли, Мерфи… и семья Райан.

Он кивает.

— Но когда моя мать не смогла завершить свои испытания, синдикат уступил ее место Габриэлю Кингу. Предполагалось, что он будет поддерживать порядок в районе Лейнстера, пока следующий наследник Райан не достигнет совершеннолетия. Который из них… я?

— Правильно. Существует шестнадцать основных семей. Четыре главные семьи — по одной для каждой провинции — и затем в каждом квартале есть еще три семьи, которые составляют совет синдиката. Участвуют и другие семьи, но вся власть принадлежит главным шестнадцати. Когда одна из главных семей не может выполнять руководящую роль, они голосуют за одну из других семей в качестве замещающего лица. Вот как Габриэль получил место твоей мамы.

— Значит, другие семьи проголосовали за него?

— К сожалению, да. Из того, что я слышал, это было голосование между Оливером Деверо и Габриэлем. Но Габриэль безжалостен, и его имя имеет большой вес в мире синдиката.

— Какое это имеет отношение к тому, что Роуэн смертельно опасен?

— Ничего и все. — Он делает паузу, прикусывая нижнюю губу. — Быть наследником синдиката связано со своими собственными условиями. Наши тренировки начинаются примерно в тринадцать. Мы не можем быть детьми. — Его глаза устремляются к столешнице, и когда они снова находят мои, они остекленевшие от печали. — Вместо этого мы попадаем в мир мужчин. Мы учимся вещам, которые большинство детей не поняли бы — дракам, оружию, торговле наркотиками, сексу. Нет ничего запретного. Мы не обычные восемнадцатилетние, Сирша. Такой образ жизни ожесточил нас. Мы стали продуктами нашего окружения.

Его выдающийся кадык покачивается при глубоком сглатывании.

— Обстоятельства, в которых оказался Роуэн, были иными. Габриэль привел его сюда намного моложе, чем остальных из нас. Не мне рассказывать его историю, но Роуэну никогда не было легко. Пока мы гуляли, наслаждаясь той малой толикой молодости, которая у нас была, он жил в тени, в которой его держал отец. Он работал вдвое усерднее любого из нас, но что бы он ни делал, он никогда не мог и близко соответствовать ожиданиям, которые возлагал на него его отец.