Он с видимым наслаждением сделал большой глоток, запрокинув голову. Виски обжег горло приятным теплом.

— Ммм, — Кловер зажмурился от удовольствия. — Однако! Столетняя выдержка, дубовая бочка… — он причмокнул, смакуя послевкусие. — Нотки карамели, ванили и… да, определенно апельсиновая цедра.

Он уселся на тумбе еще вальяжнее, закинул ногу на ногу, как вдруг заметил на земле помятую пачку сигарет. Медленно потянулся, подцепил её двумя пальцами и встряхнул.

— «Золотое облако»! — прочитал он, разглядывая логотип. — Попробуем.

Неспешно выудил сигарету, покрутил в пальцах, принюхался. Табак пах горьким шоколадом.

Просто шикарный вкус.

Он с довольной улыбкой поднес сигарету к губам. Как вдруг с сожалением осознал, что у него нет зажигалки.

— Ребят, — окликнул Кловер товарищей, все еще обыскивавших периметр, — огоньку не найдется? А то все как-то не по-человечески — хороший виски и без сигареты.

Капитан Рубин оторвался от изучения карты и смерил его тяжелым взглядом. Его глаза с подозрением метнулись к далекому небоскребу, затем обратно.

— Кловер, мы сюда не развлекаться пришли.

На крыше небоскреба снайпер и его напарник переглянулись, нервно подергивая глазами.

— Это просто везение, — процедил Валет, до побелевших костяшек сжимая цевье винтореза. — Случайное уклонение.

— Конечно случайное, — поддакнул Жмых, нервно постукивая пальцами по прикладу гравипушки. — Такое раз в жизни бывает. Давай еще раз.

Валет оторвался от прицела и принялся выполнять свой особый ритуал удачи: нежно погладил ствол от казенной части к дульному срезу, приговаривая «Кормилица-винтовочка, не подведи», изобразил пальцами знак победы, показал его во все четыре стороны света, а под конец надолго присосался к затвору.

— Это ритуал на стопроцентные попадания. Он у меня еще со времен первого чампа за Корону, — пробормотал он. — Всегда срабатывает.

— Главное, что помогает, — серьезно кивнул напарник.

— В этот раз возьму корпус. Прямо в грудь, — Валет снова припал к прицелу. — Площадь больше, промахнуться сложнее.

Палец замер на спусковом крючке. Снайпер задержал дыхание, высчитывая поправку на ветер. Мушка застыла на груди беспечного рыжего балбеса.

Выстрел разорвал тишину.

Вторая пуля, покинув ствол, понеслась к цели, вспарывая воздух. Время будто замедлилось.

Валет и Жмых, затаив дыхание, впились взглядами в происходящее — один через прицел, второй через бинокль.

Сквозь усиленную оптику они видели каждую деталь полета смертоносного снаряда, каждый его оборот вокруг своей оси. До цели оставались считанные мгновения. На их лицах уже начали проступать торжествующие ухмылки.

В этот момент Кловер, разморенный теплым солнцем и хорошим виски, издал протяжный, душераздирающий зевок:

— Хрррр-ааааа-уффф…

Его тело само собой обмякло, плавно заваливаясь назад на тумбу. Рука с зажатой сигаретой непроизвольно скользнула к груди в расслабленном жесте, точно в то место, где мгновение назад находился корпус.

Улыбки снайперской пары застыли, превращаясь в гримасы ужаса.

Пуля, уже практически достигшая цели, прошла точно над животом развалившегося рыжего. Она чиркнула по кончику сигареты, высекая сноп искр, и исчезла в земле.

— Надо же, — Кловер удивленно уставился на дымящуюся сигарету. — Эта игра точно божественна. Даже прикурить помогла.

Он глубоко затянулся, получая явно не прикрытое наслаждение. Выпустил кольца дыма в небо и, сделав еще один глоток виски, мечтательно протянул:

— Кайф! Что у бухла, что у сиги, вкус прям как у настоящих. А учитывая ресторанный сервис, игра не шутер, а рай, да и только.

Капитан Рубин, не прекращая изучать в визоре карту, бросил косой взгляд сначала на разомлевшего подчиненного. Потом на две крошечные дырки в земле. А затем на далекий небоскреб.

Его глаза сузились.

— Хэнк, — негромко скомандовал он. — Подойди пожалуйста сюда.

— От меня что-то требуется? — неспешно подчапал боец в костюме Цитадель, с двумя базуками на плечах.

— Да. Отправь пару «подарков» на ту высотку. Не нравится мне она.

— Будет сделано, капитан, — прогудел Хэнк, активируя пусковую установку.

На крыше небоскреба снайпер с напарником все еще стояли, как громом пораженные. Их глаза, не моргая, таращились на сцену в далеком поселке.

Веко одного и щека другого нервно подергивались.

— Это… это… — Валет открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

— Невозможно, — закончил за него Жмых. — Рыжему опять повезло, но такого просто не может быть.