Да, это было просто божественно. Глаза от наслаждения сами зажмурились.

— Не понимаю твоей расслабленности, Трилл. У тебя огромное отставание по фрагам, а ты тут предаешься дегустации жвачки, — девушка скрестила на груди руки и с явным недовольством смотрела на меня.

— Не переживай, малышка, — протянул я, все еще получая удовольствие от разнообразия вкусов. Надул шарик, и с громким «Чпок!» лопнул его. — То, что мы отстаем по фрагам, не значит, что нужно спешить. Скорее, наоборот. Нужно ждать, и тогда богатство само придет к тебе.

Вскоре на горизонте появилась первая команда из трех игроков. Они двигались перебежками и постоянно оглядывались. Ребята мигрировали в локацию, которая, по их мнению, будет еще долго иметь иммунитет к уничтожению алгоритмом.

В этом они были, конечно, правы. Но кто сказал им, что можно будет беспрепятственно пройти туда?

Я достал пистолеты.

Троица полегла, не успев даже добежать до машин. Следом появилась другая команда таких же беспокоящихся игроков.

— Ингрид.

— А?

— Готовь наноленты. Сезон охоты на мигрирующих лососей открыт, — улыбнулся я…

Виртуальная реальность игры «Стальной шторм»

Центральная зона, локация «Тропический рай»

У команды Завоевателей дела шли очень хорошо. Фраги увеличивались десятками и сотнями, росли буквально как на дрожжах.

Ради этого, конечно, нужно было постараться: зачистить периметр трех больших смежных локаций. Но команде к этому было не привыкать. Будучи спецподразделением разведки в реальности, они проходили и намного более сложные миссии.

Разумеется, как обычно, всю зачистку они проводили вчетвером, в то время как подвыпивший и захмелевший Кловер уснул в лесу прямо под деревом, громко храпя с виски в руках.

Но это нисколько не омрачало настроение Рубина.

Он был весьма доволен своим решением прийти сюда. Во-первых, к их приходу здесь накопилось уже достаточно игроков, которые осторожничали в надежде выжить. Во-вторых, чем дольше шла Королевская битва, тем больше многие понимали, что нужно перемещаться в локации, имеющие наименьшие шансы на уничтожение.

И лучше перебираться в них заранее, а не сбегать без оглядки в самом конце, когда твою текущую локацию через минуту взорвет алгоритм.

В общем, это стратегическое решение дало свои плоды.

Рубин с удовлетворением смотрел на рейтинг команды в общем зачете. Они быстро догоняли Стальных волков.

В 3:10 по времени игры счет Завоевателей достиг 4400 фрагов, а в 3:15 они и вовсе обогнали лидеров, заняв первое место со счетом 4700 фрагов.

Команда Янины, правда, вдруг ушла в инактив. Капитан Завоевателей надеялся повоевать с ними и лично отправить рекордсменку по фрагам на пробуждение в реале, но кто-то его опередил.

Впрочем, Рубина это не особо огорчило. Главное, что они сейчас заняли первое место и теперь почти гарантированно проходили отборочный тур. А это значило, что у их задания будет высокий шанс исполнения.

Да, деньги и победа в турнире их нисколько не интересовали. Самым важным было выполнение порученной его отряду миссии государственной важности.

Сейчас Завоеватели занимали две точки, отстреливая мигрирующих игроков.

В 3:20 счет достиг 4900 фрагов.

В 3:25 — 5000 фрагов.

Он продолжал увеличиваться, однако Рубин вдруг нахмурился.

— Не понял, — недовольно посмотрел он в таблицу.

— Что-то не так, кэп? — уточнил Хэнк.

— Не пойму. Почему вдруг мяса стало меньше? Чем дольше идет игра, тем больше игроков должно бежать в центральную зону, но их, наоборот, становится все меньше.

В 3:30 счет Завоевателей достиг 5050 фрагов.

Каждые пять минут скорость набора очков сокращалась в два раза. Рубин хмурился всё больше. Играя желваками, он проверил карту.

На карте всё было нормально. Все четыре локации-прохода в их зону были целы. В чем тогда причина снижения «мяса»? Не могли же все игроки внезапно отупеть и перестать стремиться сюда?

До данного этапа дожили только самые высокоуровневые, так что вряд ли бы они тормозили с миграцией.

Рубин еще раз проверил счет.

Завоеватели занимали первое место, но на третьем месте вдруг объявилась команда «Спектральный легион» с единственным живым игроком. Его звали Трилл, и на данный момент у него было уже три тысячи сто фрагов.