Они стали жить-поживать и очень быстро развиваться. Сначала полностью расчистили двухсоткилометровую полосу, а потом начали двигаться на юг.

Двигались, двигались и семь лет назад столкнулись с османами.

Те оказались гораздо многочисленнее, намного более развитыми технологически и, что самое плохое, очень агрессивными.

Началась война и… очень быстро закончилась. Османы сожгли несколько городов, и тбилисцы сдались, по большому счёту превратившись в придаток могучих южных соседей.

Те вывезли всё ценное оборудование и обложили тбилисцев данью, которую побежденные должны отдавать в виде руды и большей части добываемой из очищенных городов электроники.

Про саму Османскую империю наш гость знал немного. Они не особо любили пускать к себе чужих, а если пускали, то в основном отбирали их сами: учёных, сильных магов и тому подобных полезных людей. И назад уже не отпускали.

— Он говорит, — продолжала переводить все увереннее чувствующая себя Диана. — Что контрабандисты ходят через дикие земли, и только от них поступает информация о том, что происходит на юге. Они говорят, что видели множество железных дорог, по которым ездят высокоскоростные поезда, огромные заводы, летающие машины, гигантские корабли. О! Он сказал, что во время войны и сам видел огромную летающую крепость.

— А зачем контрабандисты ходят на территорию османской империи? — спросил Свят.

И, как оказалось, это очень правильный вопрос.

— Жемчужины к нам возят.

— А у них своих нет? — насторожился я. — В смысле, у тбилисцев.

— Есть, но они у них редко… — Диана сверилась со словарём, — редко выпадают. Я так понимаю, из кристаллов. А османы умеют их доставать из… каждого! Он говорит, что у них автомат стоит три малых жемчужины. Или одну среднюю.

— У них — это у тбилисцев или у османов?

— У османов. У тбилисцев на одну жемчужину можно купить три автомата.

Мы переглянулись, и думаю, что одна и та же мысль посетила всех.

Даже если окажется, что больше ничего полезного мы не получим, это уже золотая жила!

Очевидно, османы умеют делать то же, что и мы, только в масштабах государства. И наличие огромного количества жемчужин объясняет их подавляющее технологическое и военное преимущество.

Теперь осталось решить вопрос, как наладить поставки столь ценного и сейчас очень дорогого и нужного нам ресурса, хотя бы из Тбилисского княжества, а дальше уже и из самой Османской империи.

— Хорошо, Дианочка. — Я снова глотнул сока. — А теперь давай соберись. Мы будем расспрашивать подробности о том, как у них там всё устроено.

— Дмитрий Николаевич, — посмотрел меня Виктор Харитонович, — разрешите, я пойду? Нужно готовить ребят к утренней операции.

— Конечно. И вообще, основное мы узнали, и все, кому надо, можете идти. Потом мы всё это застенографируем и раздадим в печатном виде.

Помощники переглянулись, и все, кроме Феникса встали и вышли. Катя очень хотела остаться, но побежала подменять Диану в миграционном центре, куда только за сегодня обратилось двести желающих стать жителями Савино.

— А вот мне чрезвычайно близка и интересна тема продаж и перепродаж, — с жадной улыбкой заявил бывший торговец.

— Да, нам явно будет, о чем с тобой потом поговорить, — кивнул я и повернулся к Диане. — Итак, вернёмся к контрабандистам. Спроси его, что ещё интересного они рассказывали.

Из интересного наш гость Атих рассказал следующее.

Османская империя очень большая и постоянно расширяется. Какие-то города и княжества она поглощает, а какие-то оставляет на правах поставляющего ресурсы вассала, как это случилось с родиной старика.

В связи с постоянной экспансией стеной всю свою границу обнести они не могут, но стараются перекрыть самые важные направления. Особенно если это можно сделать руками других и за счёт ресурсов других. Как и предполагалось, ограду строят с помощью техники османов, но руками тбилисцев и из камней, которые тбилисцы добывают из своих же гор. Удобно.

Османской империей правит император Сулейман Первый, и столица располагается в городе Тарум, примерно в шестистах километрах от самой восточной точки Тбилисского княжества. На территории империи не меньше десяти крупных городов с развитой промышленностью.

Способ добычи жемчужин держат в страшной тайне, при этом занимаются этим тысячи человек. Это или люди, находящиеся под воздействием магии контроля, или умеющие держать язык за зубами патриоты.

Основой государства являются многочисленные поддерживающие императора кланы, что говорит о нём как об очень хорошем человеке или второй раз намекает на магию контроля.

Также у всех жителей Османской империи есть паспорта с… барабанная дробь — фотографиями и, разумеется, магическими печатями.