Я поворачиваюсь спиной к присутствующим и, сопровождаемый взглядами, неспеша иду готовиться к поездке. Предстоит много работы. Я пока даже не знаю, где и как искать этого лакта. А вопрос о том, как его убить, еще даже и не обдумывался. Да и как сражаться со столь могучим противником? Тут помощи Треугольника справедливости и всяких бонусов уже не будет.

Скорее всего, лакт находится у одной из шахт и оттуда управляет стадами животных. Но вот у какой из шахт? И обязательно ли ему глазами видеть поле боя или он в состоянии видеть на расстоянии, например глазами животных?

Выходит, что придется посетить все шахты в поисках лакта. И не просто посетить, а обследовать окружающую их местность. Сколько же это займет времени?

В раздумье я присаживаюсь на подножку мерседесовского джипа, у северной стены, мрачно глядя на треснувшую подошву правого ботинка. Надо будет зайти на склад поискать новые. Сорок четвертый размер должен был еще остаться.

– Вить...
– Я не заметил, как Мичман подошел ко мне.
– Есть разговор.

– Давай, - вяло говорю я.

– Все приняли твое решение. Оно было немного резким, но правильным.
– Он присел на широкую подножку рядом.
– Никогда нельзя надеяться на человека, действующего по принуждению.

– А я никого и не принуждаю.
– Я продолжаю пристально изучать треснувшую подошву.
– Больно надо. Сам пообещал, сам и сделаю. Обойдусь без помощников.

– Не горячись.
– Он взял меня рукой за плечо.
– Все идет так, как должно идти. Четверо уходят. Я, Мотор и Стас остаемся.

Я поднял на него глаза.

– Зачем?

– Что зачем?
– не понял Мичман.

– Зачем остаетесь?

– Если честно, не знаю.
– Он сосредоточенно подергал себя за ус. Возможно, не хочется выставляться козлами перед гномами. А может, из-за привычки не бросать друзей в беде. Сам выбери вариант ответа, который тебе больше нравится.

– Спасибо, Мичман, - киваю я. И неожиданно для самого себя спрашиваю: - У тебя на Земле кто-то остался?

– Да. Жена и сын, - невесело ухмыльнулся он.

– А почему таким тоном?
– удивляюсь я.
– Сын - это же замечательно!

Я основательно удивлен. Мичман никогда не говорил о жене и сыне. Да и в его чисто холостяцкой квартире я никогда не замечал следов присутствия женщины.

– Ушла. Ушла и забрала сына. Я тогда еще на флоте служил. Плавал. Дома бывал редко. Как-то возвращаюсь после двухмесячного плавания, а в пустой квартире записка банального содержания: мне нужен муж, а сыну отец, а не фотография на стенке.

– А ты что же? Надо было вернуть, убедить.

Мичман грустно хмыкнул и отрицательно покачал головой.

– Это был ее выбор. Она достаточно взрослая, чтобы принимать подобные решения.

– А как же сын?
– Я удивлен его ответом. Оказывается, я о Мичмане совсем мало знаю.

– Я с ним часто вижусь. Вместе проводим выходные.
– Он резко махнул рукой, как бы обрезая тянущуюся нить беседы.
– Все, хватит, - и поднялся на ноги. Пошли учиться.

– Пошли.

Остаток дня мы потратили на изучение премудростей перехода из среза в срез. Быстрее всех этот процесс освоили Лена и Рита. Они со второй попытки увидели светящиеся колонны Столбов, связывающих миры, и без особых проблем построили между ними иллюзорную нить. Стас чуть в обморок не упал, когда прямо у него на глазах Рита растворилась в воздухе. Остальные просто дружно охнули.

Хуже всего дела обстояли у Мичмана. Все уже успели раз по пять сходить в гномий мир и обратно, а он все еще возился с построением линии между Столбами. Наконец он со счастливой улыбкой прошептал: - Вижу - и растаял.

С этого момента каждый обрел самостоятельность и мог в любой момент отправиться домой.

Малыш высказал опасение, что, оказавшись на Земле, им еще долго придется добираться до дома. Мол, кто его знает, в каком месте мы выйдем. Я его успокоил. Скорее всего Цитадель, Треугольник справедливости и место празднования Нового года на Земле лежат приблизительно на одной линии. Мотор попытался спорить со мной на этот счет. Я усмирил его, предложив ответить на вопрос, как в момент прибытия в этот мир мы оказались в Цитадели. Может, нас из места выхода кто-то на руках перетаскивал? Мотор долго думал, предлагал всякие варианты и наконец признал-таки мою правоту.

Наступил момент прощания. Рита, Лена, Малыш и Миша покидают нашу дружную компанию. На глазах у девушек слезы. Рита не в силах оторваться от своего Стаса.

– Может, все-таки пойдешь с нами?
– уже в десятый раз спрашивает она его, с надеждой заглядывая в глаза.
– Ну зачем тебе здесь оставаться? Мичман и Мотор помогут Вите все сделать. Неужели без тебя нельзя обойтись?
– она повернулась ко мне.
– Витя, ну скажи хоть ты ему! Пойми, я хочу увидеть его живым, я хочу от него детей!
– Она ухватила меня за лацканы куртки своими маленькими ручками.
– Ты понимаешь это? Ты, бесчувственный кусок камня!
– Она встряхнула меня.
– Ты вообще когда-нибудь кого-нибудь любил?