Шрифт:
Леди Кристель, с вами все в порядке?- девушка тут же кинулась ко мне.
– Да,- кивнула я.- Кто кричал?
– Не знаю.
Мы недоуменно переглянулись. Внезапно свечи в канделябрах вспыхнули, ярко освещая пространство.
– Ну и кто тут шалит? Без меня…
Игривый голос принадлежал леди Дарле. Прабабушка торжественно выплыла из своих покоев. Бледная, почти бесцветная полупрозрачная кожа привидения светилась, обволакивая силуэт голубым мерцанием. Подол тускло-зеленого призрачного платья клубился туманом по паркету, исчезая в полумраке.
В этот момент в конце коридора появился женский силуэт, при ближайшем рассмотрении оказавшийся экономкой. Длинная старомодная белая сорочка стелилась по полу, волосы дамы убраны в накрахмаленный чепец, а на худощавом лице блестела густая маска из сметаны.
– А-а-а!- завопила леди Дарла, вжимаясь в стену.
– А-а-а!- завизжала мадам Венефика, увидев призрака.
– Фу, ты! Страх какой,- выпалила прабабушка.- Напугала.
– Это же…это же…- заикаясь, пропищала экономка, дрожащей рукой указывая на привидение.
– Что происходит?- громко поинтересовалась я.- Это вы кричали, мадам Венефика?
– Я? Вовсе нет! Я сама услышала…думала пожар…
Договорить она не успела. В этот момент вновь раздался пронзительный женский вопль.
Глава 5
– Что происходит?- визгливо допытывалась мадам Венефика.- Эй! Не приближайся ко мне. Кыш!
Дама активно замахала руками, пытаясь видимо отогнать подальше явившееся привидение. Моя призрачная прабабуля впрочем, тоже не особо горела, желанием, знакомится поближе, лишь брезгливо кривила серые губы и с некоторой долей отвращения поглядывала на впечатлительную экономку.
– Это вы мне сейчас, любезная?- вкрадчиво поинтересовалась леди Дарла.
– Гадость какая!- выпалила мадам Венефика, отступая вглубь коридора. Густая сметана медленно стекала с впалых щек на не слишком внушительное декольте.
– Это она опять про вас,- посчитала своим долгом уточнить Хейзл, мстительно сощуривая веки.
– Гадость - это то, что вы каждый день видите в зеркале, любезная,- проворковала призрачная леди.
– Завтра же вызову специалиста по изгнанию нечисти,- мадам Венефика продолжала уверенно навлекать на себя неприятности. Судя по тому, как стремительно темнело полупрозрачное лицо моей прабабушки, экономка стояла буквально на краю пропасти.
– Так вас любезная изгонять надобно?- пропела леди Дарла.- Сами значит, не уберетесь из дома.
– Я…с меня достаточно!- мадам Венефика зашипела разъярённой кошкой.
– Выход там,- невозмутимо заявила моя прабабушка, учтиво отлетая в сторону.
Неожиданно перепалка двух почтенных дам прекратилась. Все мгновенно замолчали, прислушиваясь к новым жалобным крикам. На этот раз голос резко оборвался.
– Вопят явно из южной гостиной,- задумчиво протянула леди Дарла.
Не сговариваясь, мы дружной гурьбой потянулись к лестнице. Миновав ступеньки, спустились на первый этаж и оказались в холле. Сквозь распахнутые створки резных дверей виднелась большая комната, одну стену которой полностью занимало панорамное окно с выходом в сад.
5-2
***
Несколькими часами ранее.
Мисс Шерил Брукс примеряла новую шляпку, вертясь перед огромным зеркалом. Дверной колокольчик зазвонил, извещая о новом посетителе, и в магазин вошли две покупательницы.
– Вы великолепно выглядите,- заливался соловьем усатый продавец рядом с которым на прилавке стояла целая башня из круглых коробок. Шерил перемерила их все, и все равно не могла выбрать. Траурная шляпа, с черной густой вуалью, удивительно бледнила ее прекрасное лицо.
– И кто придумал эти дурацкие правила, являться на похороны непременно в темном,- ворчливо пробормотала она себе под нос, капризно надув губки.
Мисс Брукс тяжело вздохнула. Дуглас Кларк завладел ее маленьким сердечком с первой же минуты знакомства. В тот день конная прогулка закончилась вывихом лодыжки. Папенька тут же послал за семейный доктором, но тот оказался занят родами одной из своих пациенток и посоветовал обратиться к новому молодому врачу, недавно появившемуся в городе.
Кто мог подумать, что внезапная встреча обернется таким бурным романом! О нет, Шерил вовсе не из тех уступчивых девушек, позволяющих кавалеру целовать ручку на первом свидании, но объятия мистера Кларка оказались настолько волнующими, а слова, которые он шептал ей на ушко настолько горячими, что…
– Вы слышали сегодняшнюю новость?
Голос одной из посетительниц магазинчика, вырвал мисс Шерил из воспоминаний. Она раздраженно дернула плечиком и решительно стянула со своей головы шляпку. Папенька строго настрого запретил являться на церемонию погребения. А все мерзавка Тереза! Мачеха стащила дневник Шерил и вручила ее отцу. А там было все, даже тот поцелуй под кроной векового дуба в парке. Подружки визжали от восторга, когда она рассказывала им об этом, а вот папенька кричал гораздо громче, когда прочел скандальные строки.