Звучит, как урок из первого класса, предназначенный для воспитания детей. Но, если подумать, лучше следовать этому принципу заранее, чем потом ломать голову, как выбираться из той ямы, в которую сам себя загнал.

Когда Лета вылезала, она крепко вцепилась в мою ногу. Руками подтягивалась вверх — за штаны, за спину, — пока не прижалась ко мне очень тесно. Я тихо спросил:

— Что ты делаешь?

— Я боюсь монстра в темноте.

Говорить ей, что этот монстр уже знает о нашем присутствии, я не стал. Это было и так очевидно.

Его собачьи уши дёргались каждый раз, когда мы хоть немного шумели — говорили, шуршали или просто дышали слишком громко. Даже стук наших сердец, казалось, был для него чересчур явным.

Подсказка Всеведущего:

[Не разбудите стража.]

Вероятно, была не совсем точной. Её стоило трактовать иначе:

[Не делайте ничего подозрительного, чтобы страж окончательно проснулся и принялся разбираться, в чём дело.]

Короче говоря, ему было всё равно. До крыс, до мышей, до тараканов, до пары культиваторов и прочей всякой всячины. Всё одно. Всё безразлично.

Это моё мнение. Как это работает на самом деле — понять сложно. Я ведь не могу заглянуть в голову стражу. Может, так, а может, иначе.

Когда мы вышли из большой пещеры, я включил фонарь. Лета всё ещё держала меня за руку.

— Всё, можешь отпустить.

Она молчала, будто обдумывая мои слова. Прошло секунд двадцать, прежде чем она тихо ответила:

— Хорошо.

Отпустила меня и сразу отошла на пару метров, словно минуту назад не держалась так крепко.

— Так что, идём?

— Да. Теперь поведу я.

Она фыркнула и пошла вперёд. Выбирала только широкие туннели, никогда не сворачивая в узкие, обходные или сокращённые пути. Её метод был странным, но рабочим. В итоге такие туннели действительно должны были вывести нас обратно.

Я просто следовал за ней, особенно в первый день, когда ничего интересного не происходило. Впрочем, на второй день Всеведущий дал новую подсказку:

[Опасность. Воспользуйся безопасным маршрутом ?.]

Что за опасность? Всеведущий ответа не дал. Это могло быть какое-то существо… или разъярённый Тьмо, который нас ищет. Я не знал.

У меня не было проблем. Проблемы были у Леты. Когда я резко схватил её за плечи и быстро затолкал в более узкий туннель, она начала сопротивляться и кричать:

— Что случилось? Мы же почти вышли! Ты не можешь всё так… ааа…

В её голосе слышалось отчаяние. Словно я маньяк, пытающийся насильно похитить её. Но я не мог сказать ей правду. Всё, что я произнёс, было:

— Поверь. Так будет лучше. Этот путь короче.

Это было «лёгкое» враньё. Этот путь длиннее — никто всё равно не узнает, даже если ходить с линейкой и измерять. Впрочем, Лета не могла просто так успокоиться.

Её крики прекратились только тогда, когда она увидела его — Чекан. Я знал о нём благодаря своему навыку «знания трав».

Это стебель, похожий на рогоз, который люди часто путают с камышом. Он торчал из трещины в камне, но именно этот Чекан был особенным.

На его верхушке находилась липкая пыльца цвета ржавчины.

— Это… это же яд!

— Всё верно. Не дыши.

Она тут же зажала рот и отступила подальше. Я же достал флягу.

— Что ты собираешься делать?

— Собрать яд.

— Ты с ума сошёл? Это же смерть от одного дыхания!

Я ничего не ответил, чтобы не тратить лишние вздохи. Где яд, там и лекарство. По сути, это одно и то же. Тем более собрать его было не так уж и сложно. Ветра в шахтах не было, поэтому всё происходящее было относительно безопасным.

Я подошёл ближе, аккуратно оросил стебель водой. Пыльца смешалась с жидкостью и стекла вниз, прямо в стеклянный флакон, ожидающий внизу.

В процессе она превратилась в прозрачный сироп. Всё это заняло не больше пятнадцати минут. Затем я тщательно вытер флакон, тряпку выбросил и отошёл, довольный собой.

Теперь у меня в рукаве появилось новое оружие. Если кто вздумает задирать меня, достаточно будет кинуть эту смесь в лицо — и всё, конец. Вот такой вот козырь.

— Вообще, такое знают только убийцы, — заметила Лето с подозрением, будто намекая: «А может, ты один из них? Шпион?»

— Ха. Такое знает любой доктор, алхимик или просто эрудированный человек.

— Да? А ты кто?

— Я эрудированный человек. Беру то, что даёт шанс. И тебе бы не помешало стать такой же.

— Хмпф.