С влажным, чавкающим звуком он проглотил его целиком. В тот же миг его тело содрогнулось, будто от наслаждения.

— Ах… Это было хорошо… — произнёс он с явным удовлетворением.

В то время как Мор испытывал эйфорию, мои силы стремительно угасали. Зрение размывалось, глаза закатывались.

— Ты взял то, что хотел… Просто отпусти меня.

— Ахах… Нет, ты мне ещё нужен.

— Для чего?

Он не ответил. Мор всегда действовал так, как ему было угодно. Именно это в нём раздражало больше всего.

— Посиди пока в клетке… У меня есть дела поважнее. Займусь тобой позже.

Я знал, о чём он говорил — о мече. И если он сумеет его заполучить, а сомневаться в этом причин не было, ситуация выйдет далеко за пределы разумного.

Оставалось лишь выражать недовольство словесно. Не из-за привычки к грубости, а в попытке хотя бы нанести ему «моральный урон».

— Да пошёл ты! Ты просто урод. Никчёмный… И морда у тебя уродская…

Конечно, выглядело это глупо. Только культиватор, поддавшийся унынию, рисковал потерять не только боевой дух, но и саму жизнь.

Депрессия считалась одной из самых опасных внутренних угроз для практика, и малейшее колебание воли могло привести к фатальным последствиям.

Впрочем, Мор лишь усмехнулся и спокойно взмахнул рукой.

В воздухе появился светящийся куб, зависший примерно в метре от нас, который затем начал расширяться, искажая пространство вокруг.

В его центре возникла чёрная воронка, напоминающая зев какого-то монстра. Мор швырнул меня туда, как мешок с мусором.

— Иди!

— Кудааааа…?

Падение было странным: ощущение невесомости перемешивалось с чувством, будто меня протаскивали сквозь холодный кисель, а затем последовал резкий удар о твердую поверхность.

ТУ-ДУХ!

Спина взорвалась болью, и глаза потемнели. Когда я, наконец, смог их открыть, то увидел… людей. Много людей.

Так… СТОП? ЛЮДИ?

Они стояли вокруг, разглядывая меня, словно диковинное животное в зоопарке. Среди них было много знакомых лиц.

Марьяна — эта «мерзкая», но красивая предательница. Тупоголовый Ефим Берия, сидевший в углу и тоже наблюдавший за мной. И, наконец, человек, которого я предпочёл бы увидеть в последнюю очередь — Пётр Котиветский… Нет, не так… Пров Котов, тот тип с пространственным кольцом.

Последний смотрел на меня, затем перевёл взгляд на мой указательный палец левой руки, где находилось кольцо.

— ЭТО МОЁ!

Прову было безразлично, что я уже, казалось, «умер». Он снял своё кольцо и отступил, словно говоря: «Карма возвращается плохим людям…».

И что тут сказать? Наверное, так и есть — видимо, я совершил слишком много зла. Всё же, я не сильно огорчился и просто лежал, пытаясь сесть, когда в грубой шутке вырвал:

— Оооо, ребята! А вы тут какими судьбами? Тоже решили сегодня сдохнуть?

Так я, как бы намекая всем, пытался разрядить атмосферу в том ужасном положении, в котором мы оказались. Однако никто не стал шутить в ответ. Другие люди говорили обычно серьёзно и по делу.

— Как и тебя — нас Мор поймал и пленил в этой тюрьме, — ответила мне Марьяна. Ведь мы были «хорошо знакомы», можно сказать, почти друзья.

И знаете что? Я видел её довольную улыбку: мой вид «побитой собаки» её явно веселил. Вот же стерва — ни грамма сочувствия.

— Пока ты был за барьером, он методично охотился на остальных участников турнира и не мог найти тебя.

— Откуда это ты всё знаешь?

Марьяна указала на свои руки, усеянные синяками — видимо, ей тоже досталось.

— Он сам мне сказал… Он у каждого спросил твоё имя… Но мы не можем понять, кто он такой.

— Это чудовище… Мор Акумов.

— А? — недоуменно воскликнул кто-то.

— Его фамилия буквально — Акума, что означает демон. Это Патриарх Культа Падших.

На миг воцарилась тишина; для людей эта новость оказалась слишком тяжёлой, и каждый подумал, что, может, и не стоило бы даже знать об этом. Неудивительно, что все вытаращили глаза.

— Это точно? — спросил один.

— Да.

— Что он тут делает? Сам патриарх. Он пришёл за тобой? — продолжил какой-то «умный» парень, пытаясь свалить всю вину на меня, мол, раз он пришёл за тобой, значит, ты виноват.

— Нет. Не за мной.

— А за кем тогда?

— За тобой. Ты виноват. Поэтому, когда раны заживут, я убью тебя.

Парень явно выразил недовольство, а я, честно говоря, чувствовал себя гораздо безопаснее рядом с Мором, чем с этими шакалами.

По крайней мере, я понимал: Мору я нужен был живым, а вот этих людей — они точно убьют меня.