Я видел, как заключённые время от времени приближались к нему. Они искали безопасность, хотели найти место рядом с ним и подальше от нацистской банды, которая всё ещё таскала плачущих слабаков в туалет, чтобы насадить на свой винт. Они смотрели на меня этим высокомерным взглядом всё больше и больше с каждым днём, как будто это был только вопрос времени. И последнее, что мне было нужно, это член в заднице в этом аду. Мне нужно было быть похожим на Рипера, даже если это означало невозможность стоять рядом с ним. Мне нужно было попытаться уничтожить этих ублюдков, если хочу оставаться невредимым в ближайшие пару лет. На меня нападали достаточно раз, чтобы я понял, что очень скоро стану чьей-то сукой.

Схватив однажды с подноса яблоко, я собрался с духом и направился к Риперу. У него был свой собственный чёртов стол, и никто больше не садился за него. Ублюдок любил одиночество. Своё одиночество и свои яблоки. Он ни разу не взглянул на меня, когда я начал приближаться к нему, но я знал, что он знает обо мне. Он был осведомлён обо всём.

Он держал в одной руке яблочный нож и медленно и расчётливо срезал кожицу с плода. Кожа болталась, как лента, пока он продолжал работать лезвием. Я стоял перед ним, молча наблюдая и гадая, ждёт ли он, что я заговорю первым. Я никогда не слышал, как он разговаривал с парнями до меня, чтобы узнать, как они получили отказ. Может, именно поэтому он казался незаинтересованным во мне. Я был просто ещё одним бедняком.

— Давай быстрее, — наконец, сказал он, всё ещё не отрывая глаз от своего долбанного яблока.

Чувствуя себя неловко, я наклонился вперёд и положил яблоко на его поднос.

— Для… тебя. — Чёрт побери, я был не в себе, предлагая ему своё яблоко, как будто он был каким-то богом, которому я приношу подаяния.

Он смотрел на моё яблоко в течение половины удара сердца, прежде чем продолжить чистку.

— Ты пришёл сюда, чтобы отдать мне своё долбанное яблоко?

— Знак мира, — сказал я, пожав плечами.

— Мне не нужен мир от хуя, с которым не воюю.

Я выдохнул и провёл рукой по волосам.

— Чёрт, чувак, я не знаю, что делаю, ясно? Я пришёл сюда.

— Ты пришёл сюда, как и все остальные, умоляя о безопасности. Как будто мне не плевать на вас, беспринципные придурки. Я ни хрена не помогаю и ни для кого ничего не делаю. Так как насчёт того, чтобы ты повернулся и убрался нахуй с моего поля зрения, прежде чем брошу этот нож тебе в голову?

Я застыл от его угрозы. Когда-то я думал, что босс — это страшно.

Этот парень был чем-то совершенно другим.

— Ты не станешь использовать этот нож, чтобы убить меня, — неожиданно для себя сказал я. — У тебя разные ножи для разных вещей. Когда на прошлой неделе ты зарезал одного из нацистов, это был нож с коричневой рукояткой, который потом ты больше не носил. Я бы сказал, что ты избавился от него или что-то вроде того, и судя по тому, как ты вздрогнул от крови, капающей с лезвия, я бы предположил, что ты не любишь кровь. На самом деле ты ненавидишь это настолько сильно, что не можешь вынести её соприкосновения с тем, что принадлежит тебе. И этот ножик для яблок не менялся. Тебе он слишком нравится, чтобы швырнуть его мне в голову.

Тишина.

Его движения замедлились, и тёмные глаза, наконец, поднялись на меня.

Я старался сохранять самообладание, старался смотреть ему прямо в глаза, и сам удивлялся тому, что держу себя в руках достаточно долго.

— Ты следил за мной, парень? — прорычал он. — Тебе нравится то, что ты видишь, или что-то в этом роде?

— Нет.

— Надеялся, что сможешь произвести на меня такое впечатление, что я захочу, чтобы ты был на моей стороне или ещё что-нибудь в этом роде?

— Нет.

— Тогда какого хрена ты хочешь?

— Я хочу сражаться.

Его тёмные брови взлетели вверх.

— Ты хочешь драться со мной?

Мой пульс резко подскочил, когда я быстро ответил:

— Нет! Не с тобой. Я хочу, чтобы ты научил меня драться. Ты… ты лучший боец, чем тот, кого я когда-либо считал лучшим.

Хит. Он дрался лучше, чем Хит когда-либо.

— И что ты будешь делать с этими навыками? — спросил он, забавляясь тем, что продолжает этот разговор.

— Защищать себя, — ответил я. — И убью кое-кого, когда выйду отсюда.

Он закончил чистить яблоко. Затем бросил его на поднос и скрестил руки на груди, глядя на меня снизу вверх. Он выглядел заинтересованным, но смешок всё ещё плясал в его убийственных глазах.

— Ты хочешь убить кого-то, когда выйдешь отсюда, — медленно повторил он, подавляя смех. — За кем ты охотишься? Тот ублюдок, который посадил тебя сюда, полагаю?

— Нет, — резко ответил я. — Я заслуживаю того, чтобы быть здесь.