— Сколько?! — поперхнулся Пьер. От озвученной цифры у него дыхание перехватило.

— Или Лита переломает тебе кости ещё раз… десять? — прикинул Кас. — А поскольку её здесь сейчас нет, то придётся нам справляться без неё… И начнём мы… сейчас?

— Что?! — Пьер в панике начал оглядываться в поисках пути для бегства. Но повсюду натыкался на мрачные взгляды парней, которые только что рисковали жизнью, чтобы сделать работу — и теперь хотели получить если не плату за неё, то хотя бы моральное удовлетворение от хруста ломающихся костей обманщика.

А когда тот выйдет из медблока — то ещё раз удовлетвориться. И ещё раз…

И ему придётся раз за разом переживать эту адскую боль!

— Подумаешь, всего лишь несколько десятков сломанных костей… — Комаров пожал плечами, — тебе ведь не составит труда победить труп, будучи всего лишь переломанным, но живым? Мы тебя очень аккуратно упакуем в кокпит, я тебе обещаю. «Монарх», правильно?

«Лучше так, чем быть мёртвым, верно?» — прочитал Пьер в глазах «москита» приговор и увидел смыкающуюся вокруг за мгновение до броска стаю.

В ангаре стояла тяжёлая, давящая тишина, готовая взорваться от малейшего неосторожного движения или слова.

— Я подпишу! — Пьер лихорадочно нажал подтверждение, планшет считал отпечаток пальца, и теперь уже коммуникатор Комарова пискнул в ответ.

«Обещать можно всё, что угодно. Даже подписать можно всё, что угодно. А вот исполнять…» — мелькнула в голове запоздалая мысль. Она принесла облегчение.

Но ненадолго.

— Отлично, — кивнул Кас, пробежав глазами по сообщению. — Теперь оплата.

— Тут такое дело… — замялся Пьер, осознав, что он всё ещё не выбрался из ловушки, и подписанный контракт его не спасёт. — У меня нет таких денег.

Тишина мгновенно стала ещё тяжелее.

— Правильно ли я тебя услышал, Пьер Сатин Жан де Грейли? — тихо спросил Комаров. — Ты с самого начала не собирался платить за исполнение контракта?

— Да… то есть нет! Меня… меня заставили! — выпалил Пьер, цепляясь за спасительную идею.

Кас удивлённо моргнул.

— Кто?

— Король… — едва слышно прошептал Пьер.

— Кто?! — вот теперь «москит» по-настоящему удивился.

— Король Родриго Рауль Гарсия Реал, — с трудом выговорил Пьер. Обвинять настолько высокопоставленных особ ему ещё не приходилось, но разве король Родриго не сказал ему, что делать? Правда, вряд ли он имел в виду, что можно использовать ложь в собственный адрес. Но чрезвычайные обстоятельства всегда требуют чрезвычайных решений.

— Король Родриго Рауль Гарсия Реал сказал, что наёмникам не стоит платить за работу, которую они честно выполнили от начала и до конца к условленному сроку? — переспросил Комаров. — Я тебя правильно понял? И ты тут ни при чём?

— Да! — облегчённо выпалил Пьер, свалив ответственность на чужие плечи. — Винсент свидетель!

Врать так врать. Не пойдёт же он к патрону, выяснять, действительно ли его отец давал такие распоряжения Пьеру?

Кас покачался с носка на пятку и обратно, обдумывая услышанное. «Стая» терпеливо ждала решения своего лидера.

— Понятно… вот как мы поступим, — решил он наконец. — За такой подход к выполнению своих обязательств ты отдашь весь выигрыш со ставок. Итого десять миллионов солов в качестве оплаты только что подписанного контракта плюс всё, что будет сверху, из выигрыша — за оскорбление, которое ты нанёс Лите Рейвен. Всё правильно?

— А? Да! Конечно! — Пьер торопливо закивал, ещё не веря в собственное спасение. Он бы согласился на всё, что от него потребуют. Главное, чтобы отпустили. А там видно будет.

Наёмники вопросительно посмотрели на своего лидера. Тот молча кивнул. Вся команда развернулась и беззвучно скрылась в коридоре.

— Всё записали? — не оборачиваясь, спросил Комаров, когда ангар остался позади.

— Так точно, Маршал.

— Отлично, — лидер стаи хищно улыбнулся. — Всё прошло даже лучше, чем мы планировали.

***

Отдышавшись, Пьер решил, что ему на самом деле не о чем беспокоиться. Плевать на контракт! Он может спокойно заявить, что действовал под давлением, и контракт не может считаться действительным. А с вновь обретёнными деньгами и влиянием кому поверят — первому пилоту Академии или безродным шавкам?

Он заложил руки за спину, обошёл по кругу мех, чрезвычайно довольный собой. Скоро «Палач» отвезут на полигон, система подтвердит, что пилот находится в кокпите. И тогда останется только разделаться с ним — и перед Пьером откроется мир невероятных возможностей…