Я допускал, что у неё на факультете может быть немало более сильных игроков, чем она. В конце концов, у неё и так нагрузки выше крыши, так что шахматы вполне могут быть таким побочным увлечением, которым она занимается, когда у неё есть свободное время.

— Эй, — возмутилась Снежана, когда принесли наш завтрак, и я предложил ничью.

— Прости, но сейчас между тобой и стейком я выбираю то, что в тарелке, — извинился я. — Еда стынет.

Выразительное урчание в желудке подкрепило мои слова. Принцесса недовольно фыркнула, но мне показалось, что урчание вышло дуэтом. Или не показалось? Во всяком случае, уплетать то, что я заказал, она принялась с завидным аппетитом.

— У тебя есть хоть какие-то недостатки? — утолив первый голод, спросила Снежка.

— Скромность? — задумался я.

Меня наградили сложно читаемым взглядом.

— А у тебя? — вопросом на вопрос ответил я.

— Попробуй угадать, — Снежана уклонилась от ответа.

Я, конечно, понимал, что в каждой девушка должна быть загадка. Но именно загадка, а не кодовый замок с квантовым шифрованием.

— Посмотрим… — я принялся внимательно её рассматривать, как будто на ней было написано то, что мне нужно. — Проблемы с доверием? Подростковый бунт? Подозрительность? Предпочитаешь не веру, но знание? Поиск чёрных кошек в тёмной комнате, особенно когда их там нет?

— Мимо, — фыркнула Снежана. — Слишком много догадок пальцем в небо.

— Так мы же играем в угадайку, а не в «Правду или действие».

Я точно знал, что угадал три из четырёх. Проверку на покерфейс там, где мои предположения попадали по больным местам, моя невеста не прошла.

— Это ещё что? — удивилась Снежка.

— Старая молодёжная игра.

Я объяснил правила.

— Лучше, конечно, играть в компании, но… — я задумался, помня про проблемы с доверием принцессы. Захочет ли она участвовать в подобном развлечении? Там ведь потребуется правдиво отвечать на любые вопросы, какие ей могут задать, или выполнить любое действие, которого от неё захотят… Я даже задумался, как можно обезопасить её и одновременно вызвать к себе доверие, но…

От размышлений меня отвлёк голос. Знакомый. Ленивый…

— Какая неожиданность… — рядом с нашим столиком остановился Комаров в сопровождении своего «гарема».

— О, какие люди! Присоединяйтесь? Или мне следовало на вас тоже заказать?

Когда Снежана поняла, что её развели, она, с милой улыбкой продолжая здороваться со звеном Каса, незаметно, но со всей силы всадила каблук в мой ботинок. Туше. Но халявные обнимашки с красавицей того стоили.

— И как вы тут оказались? — как бы невзначай спросила Снежана, подождав, пока звено рассядется и решит, сколько и чего они хотят съесть.

Пилоты переглянулись.

***

…чего на станции имелось с избытком, так это увеселительных заведений на любой вкус и кошелёк. Не было, пожалуй, в Солнечной системе такой сети, которая не использовала все возможности, чтобы арендовать при Академии хотя бы клочок на три столика и барную стойку.

Зачастую выручки едва хватало, чтобы отбить стоимость аренды, зато во всех остальных филиалах можно было вывешивать гордую табличку «Партнёр Академии». Это привлекало дополнительных клиентов, и убыточность одной точки оборачивалась прибылью в остальных.

Студентам это давало возможность выбрать себе заведение по вкусу и сделать его клубом своего факультета, или группы по интересам, или… «Стаи», например.

У подрастающего поколения «Звёздных Волков» было утро субботы. Впереди ждали выходные, и они собрались в своей кают-компании, как они называли кафе, достаточно уютное и вместительное, чтобы им захотелось туда возвращаться, но недостаточно престижное для элиты, чтобы та вздумала им мешать во время посиделок.

— Планы на выходной? — Лита обвела подруг внимательными серыми глазами.

Тишина.

— Как обычно? — вздохнула она.

С лидером всё было и так понятно — запрётся в капсуле и будет гонять лысого… или не лысого.

Ей ответил дружный вздох. С одной стороны, с командиром им повезло, но с другой — вытащить Комарова куда-то было тем ещё подвигом. А идти гулять одним… было не так интересно.

Не то чтобы они не нашли, чем заняться, но выходило, что звено они только в учебной аудитории, в капсулах тренажёров, на тренировках в открытом космосе, а в обыденной жизни что? Они сами по себе, Кас сам по себе?

Им хотелось, чтобы и после занятий для всех окружающих они оставались звеном. А для этого лидер должен был быть с ними.

— О… — выдохнула Нима, смотря в экран планшета.

— Что там? — оживились подруги, заглядывая в свои смарты. — Однако… «Девочки, что думаете? Подходящий наряд для свидания?»

В закрытом от мужчин чате студенческого совета появились несколько фотографий Снежаны Медведевой.

— Свидания? С кем? Я пытать Орлову! — оживилась Мара и схватилась за коммуникатор. — Катя? Ты щас умрёшь!..