Танец завершился как-то незаметно для нас обоих. Просто в какой-то момент совсем рядом раздалось тихое деликатное покашливание и такой же тихий деликатный и, казалось бы, бесполый голос:

– Господин Варден, вальс уже кончился, сейчас черед непарных танцев.

И стоим мы, обнявшись на самой грани приличий, среди разбивающихся на три колонны танцующих... А где Имоджин?!

– Я... Простите, эйр Варден, — тут же смутилась я и начала выворачиваться из его рук. — Мне... Мне нужно отойти...

Ага! Как будто это было так просто!

– Эйри Хааст, все в порядке? — в голосе Робина слышалось беспокойство, и зеленые глаза с золотыми крапинками, казалось, заглянули в самую душу и увидели там то, что я очень хотела бы скрыть.

Я закивала.

– Да-да, конечно. Просто мне нужно... в дамскую комнату. Да, именно туда. И срочно!

Он мне не поверил — я по глазам поняла. Но удерживать меня не стал. Хотя, готова поклясться, ему этого хотелось.

Провожаемая взглядами, в которых можно было прочесть целый спектр эмоций от любопытства до ненависти, я быстрым шагом покинула бальный зал и оказалась в вестибюле. Уборная за углом, но я до нее не дошла.

Имоджин вынырнула из неприметной двери из-под лестницы на второй этаж, схватила меня за руку ледяными пальцами и зашипела.

– Ванесса! Где ты прохлаждаешься?!

– Отвлекаю мэра Вардена от твоей персоны, как ты и просила, — выпалила я, невольно перейдя на «ты».

И сама того не заметила — настолько безумным был ее вид. Лихорадочный блеск в глазах, бледность кожи заметна даже под слоем косметики, на лбу испарина, губы сухие, нижняя прокушена, на руках царапины... Что с ней случилось?!

– Имоджин...

– Нет времени на болтовню! — она потащила меня вверх по лестнице. — Быстрее! Шевелись!

Мои попытки узнать у нее, что стряслось, окончились ничем. До той минуты, когда Имоджин, протащив меня по половине второго этажа, завела в одну из комнат, на деле оказавшейся личными покоями с большой гостиной.

– Вот! — показала она на почти оторванную ручку одной из дверей. — Потяни за нее!

– Имоджин, это что? Неужели ты сама...

У меня в голове не укладывалось, что хрупкая женщина с маленькими изящными ладонями способна фактически вырвать металлическим замок из створки из мореного дуба. Наверное, он уже был сломан...

– Открывай! — рыкнула она, сверкнув глазами. — Живо!

Вот тут я не на шутку испугалась. Имоджин была сама на себя не похожа. И на обычного человека тоже. Сейчас она, скорее, напоминала ведьму из страшных сказок, несмотря на прическу, платье и аксессуары.

– Нет! — решительно отказалась я.

Привести незапланированную гостью на прием, куда ее изначально не собирались приглашать это одно, а вот проникновение со взломом — совсем другое. Это уже за гранью закона.

– Открывай!

В ее голосе сейчас слышалось что-то нереальное, я бы даже сказала, магическое. Но Имоджин же не владеет магией! Или нет?

– Что это за комната? Где мы?

– Личные покои мэра, — усмехнулась она, явно наслаждаясь моим испугом и смятением. — Открывай!

Покои мэра... У меня душа просто в пятки рухнула. Но рука, хоть и дрожала, против воли нажала на дверную ручку, и дверь бесшумно открылась. И пока я осознавала произошедшее, Имоджин тут же просочилась в смежную комнату. И меня за собой потянула, видимо, чтобы я не сбежала.

Так я оказалась в личном кабинете мэра Вардена. Не в рабочем, где мне уже довелось побывать, и где нет ничего необычного для подобного рода помещений, а в самой настоящей лаборатории артефактора! Тут и специальный стол со всеми приспособами, и инструменты, и два шкафа, набитые ингредиентами и прочими компонентами для создания предметов магического назначения, и даже мини-выставка собственных творений. Неожиданно! Никогда бы не подумала, что глава Листорна — маг. Я в его присутствии ничего такого не чувствовала, и слухи соответствующие по городу не ходили. Впрочем, мне-то что с того? Лишь то, что сюда в любой момент может кто-нибудь войти (хозяин комнат, например!) и застать нас тут.

– Имоджин, мы должны немедленно уйти отсюда!

Но бывшая наставница меня не слышала. Она, втягивая воздух не хуже гончего пса, рыскала по кабинету, вернее, лаборатории и явно что-то искала. Быстро и сноровисто открывала ящики и шкафы, потом, не найдя в них того, что искала, полезла на подоконник, перевернула ковер на полу, содрала покрывало с небольшого диванчика, а под конец разодрала яркую подушку-думку.

Мне под ноги со стола спланировал красный конверт, украшенный еловой веткой. Уже открытый, поэтому из него наполовину вывалилось письмо — приглашение в новогоднюю ночь к какому-то Вельзелию. Понятия не имею, кто это. Неужели мэр Варден его примет? Хотя, может, ведь у него есть все шансы встретить этот Новый год в одиночестве. Как и у меня...