Чтобы не терять время даром, прошёлся по кафедрам, выпросил где темы, где билеты для сдачи экзаменов, но больше никто ко мне интереса не проявил и сдать экзамены сразу не предложил. Я было заикнулся об этом пару раз, но мне довольно вежливо ответили, что будет направление — тогда и приходи. По идее, направление на сдачу/пересдачу должен подписывать декан, но я даже не студент. Может Мерна как руководитель кафедры, но ему всё некогда. Замкнутый круг получается. Да и… Может вообще к Горгоне вернусь. Там у меня почти блат, так что может и звание мага автоматом получу без всяких экзаменов. А потом в земли уеду, и забуду это королевство с бесконечными переездами как плохой сон.

Словно услышав мои мысли, в пятый мой приход мне сказали, что господин Мерна немного освободился и готов принять меня завтра в три часа. Я хоть и ждал таких слов, но когда их мне сказали, даже разволновался. Как пройдёт встреча, о чём говорить, о чём умолчать, с чем соглашаться, что для меня категорически неприемлемо. Пока ясно одно — раз мне сказали, что придётся сдавать все экзамены, то лучше показать только одну стихию, чтобы не сдавать лишние экзамены по разным стихиям. Ректорша знает, что я универсал, значит и Мерна должен знать об этом, поэтому надо как-то ненавязчиво проявить не очень хорошие знания по разным стихиям. Чего-то я и так не знаю, в чём-то можно сознательно начать путаться. Королевская стипендия за успехи в учёбе мне не нужна, так что лучше показывать знания в стихии огня. Правда, Мерна намного опытнее меня, и по разным оговоркам или при повторных вопросах сможет выявить мои настоящие знания. Придётся напрячься, как шахматисту во время игры вслепую, держа все свои ответы в памяти. Главное, показать, что я что-то могу, но только на уровне среднего артефактора и только огненной стихии. Хотя, хрен знает как там дело пойдёт, но попытаться стоит.

На следующий день в три часа я входил в кабинет Мерна. За столом сидел крепкий представительный мужчина лет семидесяти, хотя моё «медицинское зрение» показало, что ему намного больше. Он явно пользовался услугами целителей, но природу не обманешь, да и не слышал я о бессмертных магах. Слышал и про сто пятьдесят лет, а вот про двести — ни разу.

Взгляд пристальный, твёрдый, и я немного напрягся. Обмануть такого мага вряд ли получится, надо очень внимательно следить за своими словами.

После минуты, наверное, разглядывания, маг указал рукой на стул перед своим столом.

— Госпожа ректор попросила меня проверить ваши знания, и если они будут соответствовать требованиям нашей академии, то стать вашим руководителем для написания диплома.

Маг быстро нарисовал четыре простеньких заклинания разных стихий.

— Что вы видите и что можете повторить?

Я тут же повторил его заклинания.

— Неплохо, –маг даже не улыбнулся — вы действительно универсал. А теперь попробуем узнать что вы ещё знаете кроме рисования заклинаний.

После этого последовали три часа бесконечных вопросов, и под конец у меня даже спина взмокла. Спасло меня то, что Мерна действовал методично, начав с самых азов, чередуя стихии. Начал с того, что я должен был знать на первом курсе, потом на втором и так далее. Потом наткнулись на тему водной стихии, которую я в своё время посчитал не очень важной, потом такая нашлась в стихии земли, а после этого оставалось только делать неточности и ошибки во всё более сложных темах. Главной проблемой было не запутаться и отвечать правильно, если аналогичная тема или особенность была общей для всех стихий.

Наконец, мучитель сам устал. Посидел, задумчиво разглядывая меня, даже пальцами немного побарабанил по столу.

— Ну что ж, молодой человек, знания по стихии огня у вас неплохие, а вот по остальным стихиям я бы сказал… обрывочные. Ни цельной системы, ни понимания особенности стихий. Я вижу для вас два пути. Если вы хотите стать настоящим универсалом, то я бы предложил вам заново пройти обучение по тем стихиям, в которых вы слабы. База у вас есть, так что при должном старании вы можете сделать это за пару лет. В этом я готов вам помочь.

Я осторожно вытер платочком внезапно вспотевший лоб.

— Это… очень щедрое предложение с вашей стороны, господин магистр, но… — я снова вытер лоб платочком — если честно, я не чувствую тяги к работе с другими стихиями, кроме огня. Да и… не хочется тратить ещё годы на повторную учёбу. Вы же видите, мне уже достаточно много лет, и мне давно уже пора самому зарабатывать на хлеб. Так что для меня предпочтительнее получить диплом мага артефактора только стихии огня, но побыстрее.

Мерна внимательно смотрел на меня, словно стараясь проникнуть в мои мысли, потом кивнул.

— Ну, это ваш выбор. Раз вас устраивает карьера обычного артефактора, настаивать не буду. В таком случае, вам надлежит явиться в деканат факультета артефакторов. Я переговорю с деканом, и вас временно зачислят на факультет, чтобы вы могли сдавать экзамены на законных основаниях. Поблажек не будет, и вам придётся сдать все положенные экзамены за все пять лет. Ну а когда всё сдадите, приходите, поговорим и о вашем дипломе.

В коридор я вышел мокрый как мышь, и долго стоял, приходя в себя. Да уж, два универсала в академии, а отношение ко мне совершенно разное. Ректорша откровенно обрадовалась мне, когда я пришёл к ней первый раз, даже готова была переступить через себя, чтобы помочь мне поскорее стать официальным магом, а вот Мерна… Не скажу, что он откровенно не рад моему появлению, но и особой радости от появления собрата я не заметил. То ли ректорша ему обо мне рассказала что-то не очень хорошее, то ли маг из породы педантов, которые требуют и от себя, и от других точного исполнения всего и вся. И тут заявился я. Может он посчитал меня «левым», которого стараются протащить в маги по блату? А тут ещё я не показал нужных знаний, вот он и взъелся, что мне хотят дать диплом не по заслугам? Может и так. А может он из породы перфекционистов? Тоже что-то связанное с излишней требовательностью к порядку и аккуратности, но для меня это слово почему-то звучит как ругательное.