Я невольно полез пятернёй почесать затылок. Как же соврать?

— Знаешь, о таком мужчине лучше не задумываться, а то можно излишне возгордиться. Или наоборот, совсем духом пасть, если узнаешь, что тебя выбрали только потому, что госпоже нужна была какая-то выгода или госпоже было просто скучно.

Потом долго ехали молча, ещё раз прошлись пешком рядом с повозкой. Наконец, Антела немного пришла в себя от таких новостей.

— А после этого что было?

— А после этого всё было скучно. Вернулся в столицу, немного поработал в охране, а на одной из встреч столкнулся с ректоршей академии. Она и сказала, чтобы я не маялся дурью, а шел сдавать экзамены и заканчивал академию.

— Так ты у нас раньше учился?!

— Нет, учился я в других местах, а получить диплом решил в вашей академии.

— А откуда тебя ректор знает?

— Ну… встречались раньше — не стал уточнять я — Так что я пришёл в академию, меня сделали временным студентом, и до зимней сессии сдавал экзамены по всем предметам, за все годы. Зато теперь я дипломированный маг, артефактор. В архиве работаю.

— А почему ты артефактор, а не боевой маг? Я же видела и твой источник, и как ты работаешь. Даже если у тебя с холодным оружием не очень и с физухой, тебя военные и так бы взяли сразу.

Да уж, этот вопрос мне задавали много раз.

— Потому что по характеру я и есть артефактор, который умеет делать хорошие артефакты. Нет у меня желания бить кому-то морду или сжигать чужих солдат, а если дело дойдёт до настоящего боя, то кто будет вспоминать про какой-то диплом?

После этого больше не разговаривали. Антела устала от избытка впечатлений, а я от разговоров. И сомнение небольшое — а не слишком ли я разговорился? Хотя, что мне могут предъявить? Большую часть моих похождений спецслужбы рано или поздно всё равно узнают, а я им почти всё почти честно расскажу (кроме цветной магии и всего, что с ней связано). А так, пусть копают. Ну, беспокойный у меня характер, лезу куда не надо, и что? Везучий? И что? Драконов видел? И что? Мало ли что соврёшь или преувеличишь, разговаривая с симпатичной девушкой. А так я вообще в архиве работаю, и от скуки придумываю всякую небывальщину, чтобы девушек веселить. Кстати, Антела очень даже впечатлилась, хотя она боевой маг, имеет соответствующую подготовку. Может надо было уменьшить количество подробностей? И даже интересно — что из услышанного она занесёт в отчёт, что расскажет только своим подружкам, а что вообще никому не расскажет? Только кто мне об этом скажет?

Вечером ехали почти до темноты, пока я не приметил достаточно удобное место для стоянки. Стоило мне свернуть, и вся колонна тут же повернула за мной. Подождали, пока я выберу место для себя, и после этого быстренько разместились сами. Получился этакий треугольник. Я ближе к лесу, Антела со своими ближе к речушке, а Тахос со своими вроде как прикрывал нас со стороны дороги. Может и правильно — у него людей больше. Ну а потом обычные лагерные заботы — обиходить лошадей, поставить палатки, приготовить ужин. Всё привычно, но я заметил, что Тахос отправил двух человек, и те заняли пост, прикрывая меня со стороны леса. Немного странно, что у нас столько магов, а охрану несут люди. Мы ведь можем понаставить всяких охранок, но может для них ещё не наступило время? Человек хоть крикнет «Стой, кто идёт», а на моих охранках все сразу лягут. Нехороший пример этого был с год назад.

Особо я не приглядывался, но мои спутники чётко исполнили мою просьбу — никто ни к кому не лез, в гости не ходили, посиделки не устраивали. Быстренько сделали дела и почти сразу отправились спать, оставив по одному человеку у костров. Ну и правильно, не на пикник поехали, так что силы нам всем ещё потребуются.

Ну и утром всё привычно — сделать свои дела, приготовить завтрак. Кстати, я оказался самым ленивым (позже всех встал), и завтрак начал греть, когда остальные уже вовсю скребли ложками по тарелкам. Но и мне особо готовить было не надо — я приспособился использовать каши быстрого приготовления (здесь есть и такие), а если хотелось чего-нибудь посущественней, то у меня в холодильнике были концентраты (и такое здесь есть). А супы и прочие разносолы — это на больших стоянках, когда надо дать лошадям подольше отдохнуть.

И опять я почувствовал неловкость, когда все уже собрались, но никто не сдвинулся с места, пока я не соизволил тронуться. Вроде бы я мешаю остальным делать своё дело, а вроде бы я и молодец, потому что моей охране не надо никуда скакать и нестись — объект охраны вот он, рядышком, и никуда не торопится. И не буду торопиться. Стояли эти горы сотни лет, и ещё тысячи лет простоят. И мне совершенно не хочется из-за собственной торопливости стать очередной строчкой о непонятной смерти в наших архивах. Почти как в наших анекдотах: «Вдруг война, а я уставший?!»

После обеда Антела опять напросилась ехать со мной на «скамеечке», и теперь была её очередь рассказывать. Вот она и вываливала на меня истории про свой отряд и знакомых. Имена я не запоминал (их было слишком много), но понял, что командир отряда — отличная тётка, заботится о подчинённых, но и спуску не даёт, если в чём-то накосячишь. Несколько девчонок — настоящие подружки, и они частенько болтают обо всём на свете. Ещё одна была сильно озабочена отсутствием мужчин, и ей уже несколько раз прилетало, когда во время патрулирования её заставали в каком-нибудь укромном углу вместе с мужчинами. А ещё две были откровенными стервами, и держали их в отряде только из-за их связей. Поскорей бы им мужей нашли и отправили детей рожать (это Антела так сказала). Наверное, разговоры в таком духе могла вести любая девушка о своём коллективе, где она работает.

В какой-то момент Антела устала говорить, потом покосилась на меня.

— Ленард, ты что-то говорил, что у тебя какая-то специальная повозка, и тебе больше ничего не надо. И палатку ты не ставил. А… что там у тебя?

Я усмехнулся.

— Прежде всего, там нормальное спальное место, и я могу спать даже стоя посреди болота. Ну и куча всяких ящиков, чтобы разместить всё, что может потребоваться в поездке. В одном из ящиков сменная одежда. Ещё я сделал холодильник, и можно не беспокоиться о продуктах. Ну и для безопасности приготовлена охранка, чтобы никто даже случайно не залез, если меня рядом нет. А для крайнего случая поставил достаточно мощный артефакт, который накроет защитой повозку вместе с лошадьми.