Я стучалась и совала нос во все незапертые комнаты, заглядывала во все углы и за все портьеры. Я даже обнаружила графскую спальню. Правда, его на месте не оказалось. Был большой соблазн осмотреть комнату, пока хозяина нет, но я побоялась быть застигнутой врасплох и получить по жопе за произвол. Может это была бы и неплохая идея – дождаться его здесь – если бы не выглядела двусмысленно.

Так что помявшись на пороге, я отправилась дальше.

На первом этаже, рядом с библиотекой, обнаружился огромный бальный зал. Свет я зажигать не стала – не нашла выключатель. Поэтому просто побродила по нему в сером свете наступающих весенних сумерек, трогая гардины на окнах и рассматривая убранство.

В моём доме, вернее, в доме моих родителей, тоже был бальный зал. Правда, родители никогда не устраивали балов. Во всяком случае, я не помню ни одного. Только бальный зал в доме родителей был раза в два меньше, чем этот. А может быть, мне просто так казалось?..

Я прошлась вдоль затянутых шёлком банкеток и диванчиков, провела рукой по стойкам для напитков и цветов. На мгновенье показалось, что всё, как прежде, а я снова маленькая.

Родители играют в бильярд и смеются, а я прячусь от няни, которой обязательно нужно уложить меня в постель в девять вечера, иначе океан выйдет из берегов и наступит конец света.

Я вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Постояла некоторое время, прислонившись к ней спиной, пряча воспоминания в тайный уголок. Это было хорошее воспоминание, такие обычно не приходили.

В последнее время я вообще старалась не вспоминать свою жизнь до того, как очутилась в Делории. Казалось, если не думать о том, что случилось тогда, то и не было сорванного мной маминого браслета, а потом – трусливого отступления, когда ей нужна была помощь.

Не было. Было, но с кем-то другим. И давно.

Я потрясла головой, как собака после мытья, привычно задвигая воспоминания в дальний угол, и двинулась по коридору в правое крыло здания.

Предсказуемо, бильярдная в графском доме тоже нашлась, хотя и в ней хозяина не оказалось. Я уже обошла почти всё здание и собиралась было сдаться, когда услышала странные звуки из дальнего конца коридора.

Звук был такой, будто кто-то вязал на спицах, если представить, что спицы эти были размером с черенок от швабры и деревянными.

Я двинулась вперёд и остановилась у большой двустворчатой двери, из-за которой и слышался привлёкший меня звук. Послушав немного и так и не придумав, что бы это могло быть, я постучала. Куда там! Что бы там ни происходило, моего стука там точно слышно не было из-за шума.

Тогда я приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Но то, что я там увидела, требовало полноценного обзора, так что я открыла дверь пошире и замерла, рассматривая и, кажется, пуская слюни.

В спортивном зале, размером не меньше, чем половина недавно обнаруженного мною бального и оснащённого по последнему слову техномагии тренировался Верн. Размахивая, как мечами, двумя деревянными палками, он сражался против магического фантома с такими же деревянными палками.

Ещё в академии мы с девчонками иногда бегали тайком смотреть на тренировки боевиков. Что-то первобытное, брутальное и невероятно сексуальное было в этих боях. Сильные, тренированные, блестящие от пота полуголые мужские тела, точные быстрые движения, запах пота, гортанные выкрики будоражили женские сердца и кружили головы многим.

Многим, только не мне. Хотя зрелище и нравилось мне с эстетической точки зрения, на парней я не западала. Видимо, потому что среди тех парней не было Верна.

Я сглотнула резко пересохшим горлом, чувствуя, как приливает к щекам кровь и ускоряется дыхание. Я смотрела на его идеальное тело, совершающее резкие движения, прыжки, выпады, удары, а представляла…

Нет, нет, нет!

Надо уходить, пока не поздно! Ещё не хватало спать с крысаком! Он ведь враг. Враг, Рин! Вспомни об этом!

Уговоры не действовали, тело настойчиво требовало своего – отдаться сильному самцу прямо здесь и сейчас. Я закрыла глаза и отступила в коридор – надо уйти. Просто физически уйти, пока мозг окончательно не отключился. Ещё шаг. Закрыть дверь…

– Рин, ты что-то хотела?

Я вздрогнула от его хриплого, запыхавшегося голоса прямо над своей головой и открыла глаза. Взгляд упёрся в рельефную грудь, спустился ниже, к кубикам пресса. С трудом подавив желание потрогать всё представленное передо мной тело, я медленно подняла взгляд сначала к губам, а затем и глазам.

Сердце грохотало в ушах, и мне казалось, что у меня на лице написано всё, что я думала. Если бы я вообще могла о чём-то думать!..

– Рин. – Его голос теперь был ниже и ещё более хриплым.

Верн распахнул дверь и сделал шаг в мою сторону. Где-то за дверями тренировочного зала грохнули о пол деревянные палки. Звук заставил меня на мгновенье собраться. Уходить! Бежать!

Я затравленно оглянулась на коридор. Но в этот момент он схватил меня за запястье и шагнул почти вплотную: