Более я не сопротивлялась.

Что-то внутри меня оборвалось, словно нить. Нельзя было привязываться к этим людям, почему я всегда так глупа и непредусмотрительна?

Один из мужчин открыл высокую, железную дверь, только от вида которой мне уже стало плохо. За ней располагалась длинная железная лестница, ведущая вниз. Внутри было темно.

Меня усадили на твердый стул, а руки связали сзади. Через несколько секунд в подвале осталась только я, в темноте. Я думала, что сейчас расплачусь, но этого не произошло. Только тело пробила сильная нервная дрожь. А может, здесь просто было холодно. Возможно, они позволят мне здесь сгнить? Хотя, скорее всего, у них есть более изощренный метод.

Вновь послышался противный скрип со стороны двери, и в темное помещение проник небольшой лучик света, но потом сразу же исчез. Раздались отчетливые шаги, и я могла только гадать, кто это был, потому что рассмотреть не представилось. Я поняла, что человек подошел уже достаточно близко по громкому дыханию в радиусе фута.

— Привет, — послышался неуверенный тоненький голосок.

Я удивилась.

— Чарли?

Теперь стало ясно, почему этот кто-то так хорошо ориентировался в темноте. Вот только что ему от меня надо?

— Я пришел проститься, — грустно сказал мальчик, отвечая на мой вопрос.

Я сделала глубокий вздох.

— Мне жаль, что так вышло. Я не хотела вас обманывать, — устало произнесла я, каждое слово давалось мне с трудом.

— Мне тоже, — он почувствовал мое недоумение. — Это из-за меня тебя раскрыли. Я подслушал ваш с Брайеном разговор ночью.

Долгое время я просто молчала. На меня навалилось чувство собственной глупости. Меня подставил не Брайен, а маленький слепой мальчишка. Господи, насколько же я никчемна?

— Ты колебался? — непонятно зачем спросила я. Вероятно, мне хотелось знать значила ли я что-то для него.

— Нет, — твердо ответил Чарли. — Ты ведь мне никто.

На мгновение я застыла. Слова эхом пронеслись в голове. Совершенно верно. Я ему никто, всем жителям этого дома я никто. Обитателям Академии я никто. Сэмми, с горечью надо признать, я тоже никто. Мы знакомы всего пару недель. Жив Альфрэд или нет неизвестно. И Чаку я тоже больше никто. Я — никто.

Я содрогнулась, зажмурив глаза, как будто мое сердце проткнули лезвием. Боль была бы такая же, я уверена.

— Уходи, Чарли, прошу тебя, — дрожащим, надрывающимся голосом попросила я.

Что-то теплое обхватило мою шею с обеих сторон — Чарли обнял меня.

— Ты хороший человек, несмотря на твой обман.

Мне действительно казалось, что Чарли вовсе не восемь, или сколько ему там, а лет шестьдесят. Скажите, откуда эта мудрость и тактичность? Может быть, он просто был ангелом. Моим маленьким ангелом смерти.

Он разжал свои объятия и ушел, оставляя меня в одиночестве. Снова.

Я вздрогнула всем телом, когда прямо перед моим лицом пронеслась вспышка света. Мне показалось, что у меня уже с головой что-то не так, но потом до меня дошло, что кто-то включил свет. То есть я была здесь не одна с момента ухода Чарли? Похоже, я была слишком расстроена и от этого невнимательна, чтобы заметить непрошенного гостя.

Яркий свет от лампы светил прямо мне в лицо. Я смогла рассмотреть стол, к которому она крепилась и человека, стоящего в паре дюймов от него. Его лицо было мне знакомо, и я пристыженно опустила глаза вниз. Но рука резко вздернула мою голову вверх, схватив за подбородок. Дядя Майкл держал в ладони нечто, очень похожее на иглу, только более длинную и тонкую. Она была полностью черного цвета.

— Как ни прискорбно признавать, ты всех нас обвела вокруг пальца, — свет позволял рассмотреть его лицо, верхнюю часть торса и стол перед ним. На нем лежали разные инструменты, которые обычно используют для оперирования больных. Остальные же части помещения находились в полумраке. Честно говоря, я не хотела видеть. — Кто тебя прислал? Для кого тебе нужно выкрасть сферу?

Я обессиленно прикрыла глаза. Мне нельзя рассказывать это ни в коем случае, я ведь уже вызвала помощь. И если прибывшие жрецы каким-то образом узнают, что я выдала даже самую незначительную информацию, то неизвестно что со мной сделают. Я не должна вызывать подозрений.

— Не хотелось бы портить твою красоту, лучше скажи по-хорошему, — его тон оставался безразличным. — Тебя послал король? Ты одна из выживших?

Я пыталась скрыть свое недоумение. Выживших? Так это правда?

Резкая боль пронзила плечо, передавая неприятный импульс по всему телу. Майкл проткнул его иглой, погружая все глубже и глубже, заставляя мое дыхание сбиваться. Я услышала истошный вопль. Мой вопль. Господи, ужасная боль не отступила даже тогда, когда лезвие выскользнуло из моей кожи, и нисколько не уменьшилась. Горячая струя жидкости вымазала одежду.