— Ты мне нравишься, Мара, — тихо произнёс он, и, несмотря на всё, в его голосе была не только усмешка, но и искреннее желание.

Она подняла бровь, но ничего не сказала. Лоуренс почувствовал, как его привычное спокойствие начинает рушиться, и что-то в нём, давно забытое, начало просыпаться.

— Мы ещё увидим, кто кого победит, — её голос был низким, и в нём слышался вызов.

Лоуренс остался стоять, глядя на неё. Взгляд Мары был стойким, и что-то в её уверенности заставляло его нервничать. Она не была как все другие женщины, и это означало одно: она — его испытание.

Он знал одно: она будет его. Но как? И когда?

Лоуренс не мог выбросить из головы взгляд Мары. Её уверенность, её холод, её способность не реагировать на всё, что он предлагал, — это было что-то новое, что-то, с чем он не знал, как справиться. В его мире всегда всё шло по его правилам: женщины поддавались, либо потому что они боялись, либо потому что жаждали его внимания. А она — она была загадкой.

На следующее утро Лоуренс проснулся в своём пентхаусе, но вместо того, чтобы почувствовать, как его привычный мир вновь захватывает контроль, его мысли были о Маре. Он знал, что он должен забыть её, что это была всего лишь ещё одна игра. Но почему-то что-то в её поведении зацепило его так, как никто и никогда.

В этот момент раздался звонок на его мобильный.

— Лоуренс? — голос был знакомым, женским, но очень деловым. Это была его помощница, Клер.

— Ваша встреча с партнёрами перенесена на два часа позже. Я отправила вам информацию по почте, всё в порядке.

— Отлично, — он всё ещё был поглощён мыслями о Маре.

— А как насчёт вечеринки в клубе?

— Всё готово. Если вы хотите, я могу отправить вам список гостей.

— Оставь, я сам выберу. Спасибо, Клер.

Он отключил звонок, но его мысли продолжали блуждать. Он не мог просто так игнорировать её. Он должен был вернуть себе контроль, и для этого ему нужно было ещё раз увидеть Мару. И он уже знал, где её найти.

Тем временем Мара не спешила с ответом на его приглашение. Её жизнь в Майами была полной, насыщенной и не зависела от мужчин, как бы они ни пытались её завоевать. Она ценила свою независимость, и каждое знакомство с мужчиной, как Лоуренс, было всего лишь частью игры, в которую она играла. Но, признав это или нет, её сдержанность притягивала его, и она ощущала, что он, возможно, станет её самой сложной партией.

Она сидела в своём небольшом кафе, на старом деревянном стуле, наблюдая за людьми. Вокруг шумели разговоры, но её мысли были далеко. До сих пор в её голове не прекращалась та сцена в клубе, когда Лоуренс подошёл к ней. Её холод, её стойкость — он был удивлён. Да, его эго было задетым, но это было и захватывающе. Она могла почувствовать его интерес, это было ясно как день.

И вот, когда её телефон завибрировал, она не удивилась, что это был Лоуренс. Его сообщение было коротким, но определённо продуманным:

"Мне нужно увидеть тебя снова. У меня есть что-то, что ты захочешь услышать".

Мара положила телефон на стол, скользнув взглядом по экрану, чувствуя его присутствие в каждой букве. Но она не спешила отвечать. Она знала, что он будет настойчив. И ей это нравилось.

Вечером, когда она все-таки решила прийти, Мара была уверена, что сможет контролировать ситуацию. Она была в черном платье с глубоким вырезом, которое подчеркивало её фигуру, но не выдавало лишнего. В её манере движения было что-то кошачье, уверенное, манящее, но в то же время хладнокровное, как лед.

Лоуренс, как всегда, сидел в своём уголке, окружённый людьми, но его взгляд всё время скользил по залу в поисках той, кого он хотел увидеть. Когда она вошла, его лицо едва изменилось, но глаза стали темнее, злее. Он знал, что её отсутствие не было случайностью. Она пришла. И он готов был играть.

— Мара, — его голос был глубоким, без привычной лёгкости соблазна.

— Я знал, что ты не сможешь устоять.

Она подошла к его столу, не испытывая ни страха, ни волнения. Это был момент, когда она, как всегда, контролировала всё. И тем не менее, его присутствие заставляло её сердце биться быстрее, чем она хотела бы признать.

— Я пришла, — ответила она, его взгляд почти физически ощущался.

— И я не уверена, что это было хорошим решением.

Он усмехнулся, и его улыбка была одновременно издевательской и загадочной.

— Ты не можешь устоять перед соблазном, Мара. Это не просто игра. Это то, что нас двоих приведёт к настоящему испытанию.

Она села напротив него, и их глаза встретились. Напряжение было ощутимым, почти невидимой искрой между ними. Она выпила глоток вина, не отводя от него взгляд.