Мара, всё ещё немного растерянная, посмотрела на него и тихо сказала:

— Ты и правда мне помог, Лоуренс, не только меня спас, но и других… Я не знаю, как тебя поблагодарить за это.

Лоуренс немного смущённо улыбнулся, его лицо всё ещё горело от близости, которую он только что создал, но он попытался вернуть себе контроль.

— Я приму твою благодарность в своей постели, ты же знаешь… — пошутил он с легкой усмешкой, надеясь снять напряжение. Но сразу добавил, чувствуя, что она не оценит такую прямоту.

— Но пока что ограничимся ужином. Думаю, это будет более… подходящий способ благодарности.

Мара на мгновение замолчала, её лицо слегка покраснело, и она, кажется, ещё не совсем оправилась от того, что только что произошло. Но в её глазах было что-то другое — она не отталкивала его, а, наоборот, словно позволила себе немного расслабиться.

— Хорошо, — сказала она, чуть приподняв уголки губ, но голос её был всё ещё спокойным, с той же загадочной ноткой, что всегда была в её речи.

— Ужин так уж и быть. Но не думай, что я легко поддаюсь на твоё обаяние.

Лоуренс почувствовал, как облегчение сменяется лёгким удовлетворением. Он знал, что этот ужин — лишь начало. Он мог почувствовать, как между ними теперь была другая связь. И, возможно, это была не просто игра.

— Я бы и не подумал, — ответил он, с лёгким намёком в голосе.

— Но, думаю, ужин — это хороший повод увидеть тебя снова.

Они оба направились к выходу, и, Мара предварительно выключила всё оборудование, аккуратно закрывая каждый прибор выключила свет и заботливо закрыла двери, решив, что разберется с этим завтра. В конце концов, можно будет позвонить ремонтникам и решить, что делать с проводкой и остальными проблемами, оставшимися после короткого замыкания. Но сейчас она не хотела больше думать о бизнесе и нуждалась в том, чтобы отвлечься. Воздух наполнился лёгким запахом флирта, а их шаги были уверенными и скоординированными. Лоуренс знал, что этот ужин станет первым шагом к чему-то большему.

Мара повернулась к нему, её лицо выражало задумчивость, а может быть, даже любопытство.

— Ты мне покажешь, где мы поужинаем?

Лоуренс ухмыльнулся, понимая, что её терпимость к его ухаживаниям только начала расти.

— А ты не доверяешь мне выбрать хорошее место? — сказал он с улыбкой.

Мара покачала головой.

— Не думаю, что мне стоит доверять тебе во всём. Но за ужином будет легче.

После разговора с Лоуренсом, Мара села в свой автомобиль, чувствуя лёгкую усталость, она должна была привести себя в порядок и отправилась домой, но её мысли всё ещё не давали покоя. Тот поцелуй… его запах, тепло его кожи, её пальцы, которые дрожали от прикосновения его руки. Всё это не покидало её головы. Она ощущала, как напряжение, вызванное происшествием в кафе, будто растворяется в воздухе, но его следы остаются. Её дыхание становилось чуть быстрее каждый раз, когда она думала о нём, о том, что происходило между ними.

Она пыталась оправдать свои чувства — это был просто момент, пережитый в экстренной ситуации. Но что-то внутри неё, эта странная, пугающая сила, заставляла её думать о нём снова и снова. Как могло быть так, что в его присутствии её сердце начинало биться быстрее, а всё остальное в мире теряло значение?

Когда она пришла домой, то сразу приняла душ, пытаясь смыть не только усталость, но и эмоциональный груз, который оставила ситуация в кафе. Вода мягко скользила по её коже, и на миг она позволила себе расслабиться. Но даже под струями воды мысли не покидали её. Её тело всё ещё помнило его прикосновение, и это ощущение было странным и… опасным.

Когда Мара закончила, её телефон подал сигнал о новом сообщении. Она взглянула на экран, и его имя засияло на дисплее. Лоуренс. Он снова нашёл способ проникнуть в её мысли. Она взяла телефон в руки, не сразу открывая сообщение.

«Моя любимая колючка, надеюсь, ты не передумала ужинать сегодня с твоим спасителем?

Я заеду за тобой. Будь готова к 19:00».

Она тихо усмехнулась, но эта лёгкая улыбка не скрывала бурю эмоций, которые она чувствовала. Лоуренс знал, как заставить её сердце тронуться, как вывести её из её оболочки сдержанности. Он был как огонь, который мог поглотить её, если она не была осторожна.

Она отложила телефон на полку и присела у зеркала. Её взгляд встретился с её отражением, и она увидела, как её губы едва приподнялись в ответ на вызов его слов. В её глазах был тот самый вызов — огонь, который пылал в её груди. Она не хотела поддаваться. Не хотела признаваться себе, что его присутствие расшатывает её внутренний мир.

Она сняла полотенце с мокрых волос, и её пальцы ненароком коснулись его следов — той самой нежности, которую она пыталась игнорировать. Но она не могла. Она снова взяла телефон и отправила ему ответ: