— Ты думаешь, что контролируешь всё, что происходит вокруг тебя. Но на самом деле ты просто играешь в чужие игры. — её голос был ледяным, с ноткой вызова.

Лоуренс наклонился чуть ближе, его лицо становилось всё более напряжённым.

— Я не играю, Мара, — его голос стал низким, и в нём прозвучала угроза.

— Я выигрываю. И ты это знаешь.

Мара закусила губу, чтобы скрыть усмешку. Он не понял её. Он думал, что он управлял ситуацией, но это было далеко от правды.

— Может быть, тебе стоит научиться проигрывать. — её слова звучали холодно, но в них был скрыт тот же вызов, который его манил.

Когда Мара встала, намереваясь уйти, Лоуренс почувствовал, как его терпение на грани. Он не мог позволить ей уйти так легко, не играя по его правилам. Он следил за её движением, её уверенной походкой, и в его глазах вспыхнуло не только желание, но и решимость. Он был готов на всё, чтобы вернуть контроль.

Поднявшись, он перехватил её взгляд. Мара остановилась, повернувшись к нему с тем самым ледяным выражением лица.

— Куда ты, Мара? — его голос был спокойным, но напряжённым.

— Ты думаешь, что можешь просто уйти, не ответив на вопрос?

Она сдержала усмешку, её глаза оставались холодными, но не без интереса.

— Я не обязана тебе ничего объяснять, Лоуренс, — ответила она, не скрывая своего превосходства.

— Ты прекрасно знаешь, что игра не для меня.

Он шагнул вперёд, его глаза теперь были настойчивыми, не давая ей возможности сбежать.

— Нет, ты не понимаешь, — его голос стал более решительным, даже властным.

— Ты говоришь, что не играешь, но на самом деле это ты играешь со мной. Ты думаешь, что можешь держать меня на расстоянии, но это не так.

Мара сдержала очередную усмешку, её взгляд стал еще более настороженным, хотя внутренне она ощущала, как его слова подталкивают её к ответу.

— Ты ошибаешься, Лоуренс. Я не играю с тобой, я просто не позволяю тебе управлять мной. А ты считаешь, что с каждым шагом мне всё сложнее уйти.

Лоуренс, не отступая, сделал шаг ближе, и теперь между ними почти не было дистанции.

— Хорошо, тогда давай заключим пари, — его слова прозвучали с вызовом.

— Я ухаживаю за тобой целую неделю, и, если ты все ещё останешься такой же недосягаемой, как сейчас, я проиграю. Но если за это время ты сдашься и окажешься в моей постели, я выиграю.

Мара остановилась, внимательно посмотрев на него. Это было слишком нагло и слишком прямолинейно — но именно этим его подход и привлекал. Он не боится вызовов, не боится провала.

— Ты думаешь, что за неделю ты сможешь заставить меня сдаться? — её голос был ледяным, а в глазах вспыхнул тот же вызов, который, казалось, заполнял пространство между ними.

— Ты дурак, если веришь, что сможешь за неделю изменить мои убеждения. Ты думаешь, что я сдамся из-за твоего фокуса? Это не так.

Лоуренс приподнял бровь, и его усмешка стала ещё более уверенной.

— Ты не можешь устоять перед соблазном, Мара. Это не просто игра. Это настоящая проверка. Ты можешь утверждать, что не поддашься, но ты не знаешь, на что я способен.

Она не отводила от него взгляда. В её глазах была смесь сомнения и увлекательного интереса. Её руки были расслаблены, но она чувствовала, как напряжение нарастает, как его слова не дают ей пройти мимо без ответа.

— Ты думаешь, что я поддамся твоему воздействию за неделю? — повторила она, её тон был спокойным, но на самом деле внутри её бушевал ураган.

— Ты действительно дурак, если считаешь, что я так легко потеряю контроль. Ты ведь даже не понимаешь, что играешь в чужие правила.

Лоуренс шагнул ещё ближе, его взгляд стал всё более настойчивым.

— Я не играю по чужим правилам ,— сказал он тихо, но уверенно.

— Я создаю свои собственные. И в этой игре я точно знаю, как тебя завоевать, Мара. Ты можешь сопротивляться, но в конце концов, ты будешь моей.

Её сердце билось быстрее, чем она хотела бы признать, но она не позволяла себе показать этого.

— Ты слишком уверен в себе, Лоуренс, — произнесла она, сделав шаг назад.

— Ты ошибаешься, если думаешь, что я не смогу выдержать.

Она повернулась, как будто собиралась уйти, но остановилась и оглянулась на него, бросив последний взгляд, полный вызова и уверенности.

— Мы посмотрим, кто в итоге выиграет, — её слова были лёгкими, но с явным подтекстом.

— Только помни, если ты проиграешь, ты будешь несчастен. И я буду наслаждаться этим.

И, с этими словами, она ушла, оставив Лоуренса в том же уголке, где её отсутствие ощущалось как пробел, который он был готов заполнить.