— Я не тороплю тебя, — он мягко провёл пальцами по её губам.

— Но я хочу, чтобы ты знала.

— Что именно?

Лоуренс наклонился, его губы оказались в сантиметре от её.

— Что я не собираюсь исчезать.

И он поцеловал её.

Но не так, как раньше.

А так, будто больше не мог ждать.

Будто каждый день, проведённый без неё, был неправильным.

Будто между ними не было никаких«но».

Его губы были тёплыми, жадными. Мара на миг замерла, а потом… сдалась.

Её руки скользнули к его шее, пальцы утонули в его волосах.

Лоуренс прижал её крепче, его ладонь легла на её талию.

Сердце билось где-то в горле.

Воздуха не хватало.

Слишком близко.

Но всё ещё недостаточно.

Лоуренс склонился ближе, его дыхание согревало её губы.

— Мара, — тихо сказал он, будто пробуя её имя на вкус.

Она не двигалась, ощущая, как внутри разливается тепло.

— Мм?

Он ухмыльнулся, но в глазах мелькнуло что-то более серьёзное.

— Останься со мной сегодня.

Она моргнула.

— В смысле?

— Поехали ко мне. Просто вечер вдвоём, без спешки, без лишнего. Кино, ужин. Я даже обещаю не приставать.

Мара фыркнула, скрестив руки.

— Ты так говоришь, будто я должна поверить.

— Ну… может, чуть-чуть пристану.

Она закатила глаза, но улыбка предательски выдала её.

— Лоуренс… я… не знаю.

Он внимательно посмотрел на неё, не торопя с ответом.

Лоуренс знал, что с Марой нельзя торопиться. Она не из тех, кто легко сдаётся, и он не из тех, кто отступает. Поэтому, когда он предложил провести выходные на его вилле за городом, он сделал это так, чтобы ей было сложно отказаться.

— Поехали со мной, — сказал он спокойно, глядя ей в глаза.

— Будем на природе, без суеты, просто ты и я. Никакого давления.

— Лоуренс, у тебя в глазах как минимум три намёка на давление.

Он усмехнулся.

— Ну ладно, может, один.

Она задумалась. Выходные с ним… вдали от города, в красивом месте. Опасно? Возможно. Желанно? Очень.

— Допустим, — протянула она.

— Но, если мне не понравится, я в любой момент могу уехать.

Лоуренс наклонился ближе.

— Если тебе не понравится, я сам тебя отвезу обратно. Но, — его губы дрогнули в едва заметной ухмылке, — что-то мне подсказывает, что ты останешься.

Она закатила глаза, но улыбнулась.

Когда они приехали, Мара не могла не признать — место было потрясающим. Вилла стояла на холме, откуда открывался вид на океан, бассейн переливался лазурной водой, а тёплый ветер приятно касался кожи.

Мара медленно обвела взглядом просторные комнаты, высокие потолки, панорамные окна. Всё здесь говорило о роскоши, но в то же время о вкусе. Это не было показным богатством, как у некоторых. Здесь чувствовался стиль Лоуренса — сдержанная элегантность.

Она повернулась к нему, изучая выражение его лица. Он не делал из этого большого события, просто прислонился к двери, наблюдая за её реакцией.

— И часто ты бываешь здесь? — спросила она, сложив руки на груди.

Лоуренс чуть кивнул.

— Когда хочу сбежать от города.

Мара прищурилась.

— И находишься здесь один?

Лоуренс чуть приподнял бровь, заметив её тон.

— Если ты намекаешь на толпы женщин, разгуливающих тут в бикини, то разочарую — нет.

Она скептически хмыкнула.

— А если не намекаю?

— Тогда отвечу просто: чаще всего я здесь один.

Он говорил правду, и почему-то это её немного задело.

Один. Он всегда был окружён людьми, шумом, вниманием… но, похоже, когда ему действительно нужно было место для себя, он выбирал одиночество.

— Почему? — вырвалось у неё.

Лоуренс посмотрел на неё, будто решая, стоит ли говорить.

— Тут проще дышится.

Она не знала, что на это ответить.

После дня, проведённого в расслабленной атмосфере — прогулок, лёгкого флирта и вкусного ужина — они оказались на террасе, наблюдая за закатом.

Мара сидела, закутавшись в лёгкий плед, ощущая, как вечерний воздух слегка холодит кожу. Лоуренс сидел рядом, его рука лениво лежала на спинке её стула, но не касалась её. Он не торопился.