Когда она вернулась в гостиную, Лоуренс уже ждал её у двери. Его строгий тёмный костюм подчёркивал ширину плеч, а идеально подобранный галстук завершал образ утончённого мужчины, от которого веяло спокойной уверенностью.

Когда он увидел её, его взгляд потемнел. Он не сразу смог сказать что-то осмысленное — лишь провёл языком по губам, как будто пытался собраться с мыслями.

— В следующий раз лучше скажи мне, чтобы я подготовился морально, — пробормотал он, притягивая её к себе.

— Почему?

Он провёл пальцами по её спине, его руки легли на её талию.

— Потому что ты сражаешь меня наповал.

Её сердце дрогнуло, в груди разлилось тепло.

— Ты преувеличиваешь.

— Я? Никогда.

Он медленно провёл носом по её виску, его дыхание коснулось её кожи.

— Я говорю правду, и только правду.

Мара прильнула к нему, чувствуя, как его тепло окутывает её. Он поцеловал её, медленно, но с обещанием. Её губы отозвались на этот поцелуй, и в комнате, казалось, стало на несколько градусов теплее.

— Нам нужно идти, — напомнила она, хоть и сама не спешила разрывать этот момент.

— Ты права, — вздохнул Лоуренс, неохотно отпуская её.

Он взял её за руку, их пальцы переплелись. В этот момент она почувствовала, как её сомнения растворяются. Всё, что было важно — это их двое, их связанный мир, где они могли быть настоящими.

Когда они сели в машину, Лоуренс не отпускал её руку. Он мягко поглаживал её пальцы, изредка бросая на неё такие взгляды, от которых у неё кружилась голова.

По дороге в ресторан он рассказывал ей забавные истории из своего детства, и она смеялась, представляя маленького Лоуренса, который вёл себя так же уверенно, как и сейчас.

Когда они подъехали к ресторану, Мара заметила, что сегодня здесь было особенно тихо.

— Ты уверен, что твой ресторан работает? — спросила она, когда он помог ей выйти из машины.

— Уверен, — его глаза искрились, но он не стал ничего объяснять.

Когда они вошли внутрь, ресторан утопал в мягком свете свечей. Все столики были пустыми, кроме одного — в центре зала, усыпанного лепестками роз.

— Лоуренс… — прошептала она, её сердце заколотилось.

— Проходи, моя колючка, — он мягко подтолкнул её вперёд, но сам не отпускал её руку.

Они подошли к столу, и Мара села на стул, который он галантно отодвинул. Лоуренс сел напротив, его лицо было спокойным, но в глазах плясали искорки волнения.

Когда подали шампанское, он взял её за руку, их пальцы снова переплелись.

— Мара, — его голос стал тише, а взгляд сосредоточился только на ней.

— Я никогда не думал, что смогу найти человека, который изменит мой мир.

Её дыхание перехватило, когда он встал на одно колено, доставая маленькую бархатную коробочку.

— Ты — моя радость, моё утро и мой вечер. Моя милая и самая вредная колючка,

— он улыбнулся, и в этой улыбке было всё.

— Выходи за меня.

Её глаза наполнились слезами, руки дрожали.

— Лоуренс… Я…

— Только не говори, что подумаешь, — мягко пошутил он, и слеза скатилась по её щеке.

— Я согласна!

Он надел кольцо ей на палец, и их губы встретились в поцелуе, который был полон любви и обещаний. Вокруг них мягко заиграла музыка, и свечи будто стали ярче.

Этот момент стал началом их новой главы, где не было места страхам. Только любовь, свет и уверенность в завтрашнем дне.

После поцелуя, когда музыка мягко затихла, а свечи продолжали мерцать, Лоуренс обнял Мару, пряча её в своих объятиях от всего мира.

— Знаешь, — тихо произнесла она, уткнувшись носом ему в плечо, — иногда мне кажется, что всё это сон. Как будто я могу проснуться, и ты исчезнешь.

Он крепче сжал её в своих руках, его ладонь мягко провела по её спине.

— Я не исчезну. Даже если это сон, я останусь в каждом твоём утре, в каждом закате.

Она улыбнулась, её пальцы медленно скользили по его рубашке, чувствуя тепло его тела.

— Раньше я думала, что счастье — это что-то далёкое, что нужно заслужить, — её голос был тихим, словно она признавалась в чём-то очень личном.

— Но теперь я понимаю, что счастье — это просто быть рядом с тем, кого любишь.

Лоуренс чуть отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Счастье — это путь, а не пункт назначения, — сказал он, нежно убирая прядь волос с её лица.

— И я хочу пройти этот путь с тобой.