Последнюю фразу он произнёс с улыбкой, даже не пытаясь ради приличия притвориться, что это не провокация. Зараза чешуйчатая!

– ? ещё есть вариант, который предполагает исключительно секс в обмен на разные блага, – иронично отозвалась я. – Деньги, услуга, доступ к связям партнёра, статусность. Всем что–то нужно. Вдруг я просто набиваю себе цену?

Змейс совершенно по–человечески закатил глаза.

– А ещё есть шантаж, - хмыкнул он.
– И право сильного. Сурового, бескомпромиссного и так далее. Но его, как ты понимаешь, мы отбросили сразу. ? любой из оставшихся вариантов меня устроит. Уверен, что нам хватит десяти свиданий, чтобы определиться, чего мы хотим друг от друга и что готовы дать взамен.

Великий Нитхс! Во что я ввязалась? У него же по пять контраргументов на каждое моё возражение. Но я попыталась отыграться и уточнила:

– Сегoдня было первое из десяти?

– Нет, сегодня был деловой ужин и обсуждение дальнейшего общения, – качнул головой безопасник.
– Первое свидание будет… Как насчёт послезавтра? Если ты не занята, предлагаю сходить куда-нибудь после массажа.

Да ладно? Упускает шанс увидеть меня лишний раз? Такой подарок я проигнорировать не могла. Скорее всего, Серпентус предложил это сознательно, чтобы мне было сложнее отказаться, но сeйчас наши интересы совпадали.

– Не занята, - произнесла я.

– Хорошо.
– Орин поднялся. – Благодарю за прекрасный вечер. Счёт мне пришлют, поэтому ни в чём себе не отказывай.

А потом он просто ушёл. По-настоящему. Не предложил прогуляться после ужина, проводить до лифта или до каюты, добровольно избавил от своего общества, дав время спокойно обдумать всё, о чём мы сегодня договорились. Неожиданная тактичность змейса беспокоила сильнее, чем вчерашняя навязчивость . Этак у него и впрямь были шансы со мной, ну, пусть будет, сдружиться. Сильный союзник ещё никому не помешал…

Поймав себя на том, что всерьёз обдумываю эту идею, я зажмурилась и тряхнула головой. Стоп, Кая! Очнись! Орин Серпентус слона съел на том, как втираться в доверие. И филигранно отточил навыки переговорщика. Он отлично знал, где надавить, когда ослабить хватку, а в итоге я уже после «делового ужина» почти перестала видеть в нём опасного противника, напрочь позабыв о том, с кем имею дело!

И щедрое позволение покутить за чужой счёт тоже не вызывало желания устроить пирушку хоть бы в отместку. Хотя еще кусок лимонного пирога навынос я заказала , решив считать его компенсацией за потраченные нервы.

* * *

– Как ваше плечо, дайр Серпентус? – спросила я,когда через два дня безопасник вошёл в мой кабинет.

Я была готова отстаивать право не смешивать личное с рабочим, но змейс легко принял предложенные правила и ответил так же вежливо:

– Замечательно, госпожа Роуд. Оно меня совершенно не беспокоит. Ваши руки творят чудеса.

– Как и ваша регенерация, – не поддалась я на лесть.
– Значит, сегодня у нас расслабляющий массаж. Проходите за ширму, раздевайтесь до белья и ложитесь на стол.

Накануне я целый день думала , как свести прикосновения к Орину к минимуму. Безопасник действительно был привлекательным мужчи?ой,и я не хотела устраивать себе излишнее испытание на прочность . Потому выбрала, пожалуй, один из самых необычных видов массажа – с помощью раковин тигровых моллюсков. Отполированные до гладкости ракушки соединялись между собой и заполнялись специальным саморазогревающимся гелем. Более крупные использовались непосредственно для массажа, более мелкие можно было поместить между пальцами ног или вдоль позвоночника, чтобы ослабить напряжение в этих зонах. Я не сомневалась, что Орин Серпентус останется доволен: змейсы любили тепло. Мне и самой нравилось ощущение гладких горячих ракушек под ладонями.

Я взяла масло с ароматом сандала и базилика, нанесла его на кожу своего непроcтого клиента и приступила к массажу. Мягкие, широкие гладящие движения, напоминающие волны, сменялись лёгкими постукиваниями. И, главное, я чувствовала, как расслабляется лежащий передо мной мужчина, как его дыхание становится более размеренным и глубоким. Мысленно поздравила себя с тем, что не ошиблась, остановившись именно на этой процедуре.

Накрыв змейса большим пушистым полотенцем и велев полежать несколько минут, я направилась мыть руки. Морально готoвилась к тому, что, обернувшись, вновь обнаружу его за своей спиной, но в этот раз безопасник не стал ко мне подкрадываться. Он стоял возле стола, застёгивая рубашку. Что удивительно, боком ко мне, не стремясь «случайно» продемонстрировать кубики пресса.

– Вам удалось меня удивить, Кая, – задумчиво произнёс он. – Я едва не заснул во время процедуры. Действительно очень расслабляет.

– Это лучшая похвала , дайр, – отозвалась я, едва не жмурясь от удoвольствия. Гордилась сама собой! – Значит, продолжим массаж ракушками. Вдруг через пару-тройку сеансов получится вас усыпить?

Орин улыбнулся, поворачиваясь ко мне, и спросил:

– ? чем я могу вас удивить в ответ?

Я ненадолго задумалась. Идея–то у меня имелась, вот только реализовать её было проблематично. С другой стороны, чем выше запросы,тем лучшe.